La Victoria de Samotrace, la escultura más grande del Louvre

Desde 1884, los visitantes del Louvre pueden contemplar en lo alto de la escalera principal una imponente escultura que mide 2,75 metros, o 5,12 metros cuando se mide el monumento completo: es la escultura más grande del museo. La figura representada, sin cabeza ni brazos, es la Victoria de Samotrace descubierta por Charles Champoiseau en abril de 1863 en la isla de Samotrace.

«Muselina de piedra» fue como Champoiseau la describió a Napoleón III al informarle de su descubrimiento. La escultura, de una finura excepcional, transmite un extraordinario ardor y vitalidad. Con su base representando la proa de un barco, es una auténtica obra maestra antigua, que evoca para el observador una majestad imbida de poder que invita a adentrarse en su historia. ¡Adentrémonos!

La representación de una diosa alada

La diosa Nike, traducida como Victoria, se representaba tradicionalmente en la Antigüedad como una mujer alada. Está esculpida en mármol blanco de Paros, y vestida con una túnica larga de tela delicada, con un pliegue metido bajo el pecho y sujeto a los hombros por dos correas. La parte inferior del cuerpo está cubierta por un manto que deja al descubierto la pierna izquierda.

Los numerosos efectos de drapeado y la posición del manto, parcialmente caído al suelo y corto en la parte trasera, sugieren un deseo de representar el viento, o el movimiento de la diosa. Y con razón: el pie derecho apenas colocado en el suelo y su pierna izquierda aún en el aire y extendida, revelan que la diosa Nike está posándose justo ahora en la proa del barco en el que está representada. No camina, sino que acaba de terminar su vuelo. Por lo tanto, los brazos han desaparecido, sin embargo, el hombro derecho levantado revela que el brazo derecho debe haber estado extendido o levantado hacia el lado. En cuanto al brazo izquierdo, ninguna pista nos permite imaginar su posición.

El significado del conjunto corresponde sin duda a una acción de gracias dirigida a los Grandes Dioses tras una victoria naval. El brazo derecho podría dirigir un saludo a la multitud, mientras que el izquierdo podría sostener posiblemente un trofeo de victoria naval de aquella época: un estilete, una especie de mástil del barco enemigo.

La base, en mármol gris veteado de blanco, proviene de las canteras de Lartos, en Rodas. Con forma de un barco de guerra largo y esbelto equipado con un espolón, está cubierta con la representación de una cubierta de combate sobre la que se alza la estatua. En los lados son visibles cajas de remos y dos niveles de bancos de remar.

Una identificación compleja

El contexto preciso de la creación de la Victoria de Samotrace es difícil de determinar: en los siglos II y III a.C., las batallas navales fueron numerosas en esta región del mundo. Los macedonios y los sirio-egipcios se enfrentaron así a los egipcios y luego a los rodios, por dominar el mar Egeo.

Si la datación sigue siendo incierta, una pista queda potencialmente para nosotros en un tetradracma del general macedonio Demetrio Poliorcetes: el monumento representado podría muy bien ser el de Samotrace. De aquí se puede imaginar que la batalla en cuestión es la de Salamina de Chipre, al final de la cual el rey egipcio Ptolomeo I fue derrotado en 306 a.C.

Para el arqueólogo alemán Otto Benndorf, la Victoria de Samotrace dataría de finales del siglo IV a.C. y habría sido esculpida por un discípulo de Scopas. Esta es solo una hipótesis que deja a muchos especialistas escépticos, sin haberse encontrado otra obra de esta magnitud. Por otro lado, todos coinciden en encontrar un parecido entre la Victoria de Samotrace y el altar de Pérgamo conservado en Dublín, notablemente en la manera de esculpir los bajorrelieves. Nuestra escultura no ofrece ninguna firma visible aparte de un fragmento resumido, por lo que el misterio sigue sin resolverse.

Un lugar de culto emblemático del mundo griego

El lugar del descubrimiento de la Victoria de Samotrace es una curiosidad en sí mismo: el santuario de los Grandes Dioses, uno de los principales santuarios panhelénicos, en la isla de Samotrace. Situado en las inmediaciones de la ciudad homónima, sin embargo mantiene su independencia: embajadores de la ciudad eran enviados allí durante eventos importantes.

El culto practicado en Samotrace era reconocido en todo el mundo griego, y muchas figuras importantes fueron iniciadas allí: Heródoto, los reyes de Esparta, eminentes atenienses. Platón y Aristófanes también hacen mención de él en sus escritos.

El santuario precede a la llegada de los griegos a la isla (en el siglo VII a.C.), y las divinidades veneradas son mayoritariamente ctónicas y agrupadas en torno a una figura central, la Gran Madre, una mujer representada con un león a su lado en la moneda de Samotrace. Se asimila a la diosa madre troyana del monte Ida, así como a la diosa griega de la fertilidad Hestia. Los nombres de las divinidades presentes son secretos, estaba prohibido pronunciarlos en el mundo profano, y su naturaleza sigue siendo en gran parte enigmática. La de la Gran Madre ha sido revelada por Heródoto: Axiéros, que significa «la Digna».

Otras divinidades presentes han sido asociadas por los griegos con sus propios dioses, para venerarlos en este lugar particular. Así, Hécate y Afrodita, bajo el nombre de Zerintia, fueron separadas del culto de la Gran Madre para ser veneradas por los griegos. Cadmilo, marido de Axiéros, se asimiló a Hermes. Está acompañado de demonios masculinos, los Cabiros, probablemente en el origen de los héroes legendarios fundadores de los misterios de Samotrace y convertidos para los griegos en los Cástores, protectores de los marineros. Finalmente, una pareja de dioses infernales, identificados con Hades y Perséfone, quizás no pertenezca al panteón pre-griego original.

La Victoria de Samotrace, dentro de este conjunto, se considera una oferta hecha a los Grandes Dioses en acción de gracias por una victoria naval. La dedicación es probablemente rodia más que macedónica, si hay que creer en el origen de los bloques de mármol que constituyen notablemente la proa del barco.

La última restauración de la Victoria de Samotrace tuvo lugar en 2014, sin que la escultura se moviera más de unas pocas decenas de metros: hay que decir que la diosa y su base están formadas por nada menos que 200 bloques de mármol, ¡para un peso de 29 toneladas! La emoción permanece intacta cuando se divisa, majestuosamente dando la bienvenida al visitante como antaño los peregrinos. Visite en persona, garantizado el asombro