E se il Natale si festeggiasse in Provenza quest'anno?

Piacere, fascino e dolcezza. Sono questi i termini che potrebbero definire la Provenza. In estate, questa magnifica regione si veste dei suoi colori più belli, offrendo splendidi paesaggi da ammirare al dolce suono delle cicale. Ogni anno, la Provenza attira non meno di 35 milioni di turisti francesi e stranieri, principalmente durante i mesi di luglio e agosto.

Tuttavia, la regione offre altrettante meraviglie in pieno inverno. In effetti, questa regione è davvero definita dalle sue tradizioni e dal suo territorio: particolarmente durante il periodo natalizio. Dal mercatino di Natale dove migliaia di santons sono esposti alla messa di mezzanotte, attraverso il gros souper con i suoi 13 dessert, la Provenza offre una moltitudine di specialità, ciascuna tanto sorprendente quanto la successiva, per le festività di fine anno.

• Il presepe e i suoi santons:

Chi non ha mai sentito parlare dei santons provenzali? Questi piccolissimi personaggi di terracotta molto colorati, che rappresentano il presepe con ovviamente il bambino Gesù, la Vergine Maria e San Giuseppe, i Re Magi e i pastori, ma anche tutti gli abitanti del villaggio e i loro mestieri tradizionali. Questa tradizione radunò nel Medio Evo, grazie a Francesco d’Assisi, che nel 1223 creò il primo presepe vivente. Successivamente, i personaggi furono sostituiti da grandi statue di legno, cera o vetro, perpetuando questa tradizione religiosa. Dopo la Rivoluzione francese, i “santoun” (piccoli santi) furono creati in Provenza, piccoli personaggi di terracotta, così che ogni famiglia potesse decorare il proprio presepe a Natale.

Nel 1803, la prima Fiera dei Santons si tenne a Marsiglia. Da allora, ogni anno da novembre a gennaio, una grande Fiera dei Santons viene organizzata in cima alla Canebière a Marsiglia, verso il Vecchio Porto. Quest’anno, la Fiera si terrà dal 16 novembre al 31 dicembre Place Charles-de-Gaulle a Marsiglia (aperta tutti i giorni, dalle 10 alle 19).

• Il gros souper e i 13 dessert:

Il gros souper e i 13 dessert sono tra le tradizioni più distinctive durante il periodo natalizio in Provenza. Sebbene le abitudini e i prodotti differiscano da una regione all’altra, trasmettono sempre gli stessi significati: il gros souper consiste in 7 piatti magri, in ricordo dei 7 dolori di Maria; e i 13 dessert si riferiscono ai 12 apostoli dell’Ultima Cena, accompagnati da Cristo.

Il gros souper consiste quindi in piatti magri, namely products such as cardoon, cauliflower, spinach and celery, cod, omelette, snails or garlic soup. Questi piatti non contengono mai carne, solo pesce, frutti di mare, verdure, gratin e zuppe.

I 13 dessert, per parte loro, sono disposti su un tavolo coperto con 3 tovaglie, e rimangono su questo tavolo per 3 giorni, fino al 27 dicembre. Questi dessert sono principalmente composti dai seguenti alimenti: i 4 mendicanti (ficchi secchi, mandorle, uvetta e noci), i datteri (che rappresentano Cristo che viene dall’Oriente), il torrone nero e bianco, la fougasse all’olio d’oliva, la pasta di mele cotogne o frutta candita, i dolci oreillette e la frutta fresca (mandarini, arance, pere, uva…).

• La messa di mezzanotte:

Dopo aver assaporato questo pasto, gli abitanti del villaggio hanno l’abitudine di assistere alla tradizionale messa di mezzanette, con le sue canzoni provenzali, flauti e tamburelli. Questa messa è a volte composta da un presepe vivente dove tutti i personaggi chiave della Natività sono rappresentati. A volte è possibile assistere al Pastrage, questa cerimonia che consiste nell’offrire un agnello neonato portato da un pastore o posto in un carro dorato. Nessun danno viene fatto all’animale, essa semplicemente rende omaggio alla nascita del bambino Gesù. Questa cerimonia si svolge in molti villaggi provenzali, quindi non è raro vedere gli abitanti del villaggio suonare i tamburi e cantare nelle strade la sera di Natale.

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