La mayoría de los franceses consideran que Benny Hill representa la televisión británica

La historiadora del arte Sandrine Voillet, que trabajó para la BBC, describe algunas de las diferencias culturales que ha observado entre Francia y el Reino Unido. «No pareces lo suficientemente francesa», me dijeron los productores de la BBC durante la selección para la serie de televisión «Paris». De inmediato me llevaron a una tienda de ropa y me vistieron con… un impermeable. Supongo que eso es lo que ellos pensaban que debían parecer los franceses en la televisión británica, pero personalmente tuve la sensación de estar vestida como el inspector Clouseau. Pensé que mi fuerte acento sería suficiente para probar mis credenciales gálicas, pero al parecer no fue así. De acuerdo, pensé, ya que la mayoría de los franceses consideran que Benny Hill y «Mr Bean» representan la televisión británica…

En cualquier caso, con la esperanza de influir en la percepción británica de Francia hacia algo más que una simple colección de clichés, me inscribí con orgullo para trabajar en la British Broadcast Corporation.

Después de unos meses de trabajo de preparación, investigando y refinando los guiones, comenzamos a rodar.

Un equipo de la BBC en acción era una vista formidable de contemplar, jornadas de trabajo de 12 horas sin apenas descanso durante tres semanas consecutivas y todos parecían pensar que era normal. Nadie jamás se quejó.

Por supuesto, al obtener autorizaciones para rodar en exteriores, invocar el sagrado nombre de la «BBC» ante las autoridades francesas es como decir «Ábrete Sésamo»; sinónimo de calidad, abre puertas en todas partes. Por desgracia, esta renombrada institución actualmente está experimentando recortes presupuestarios, como en las producciones de dramas históricos de lujo.

Pero entonces, la situación en Francia no es mejor. ¿Podemos comparar la BBC con France Télévisions, el grupo estatal que gestiona cinco canales, France 2, 3, 4, 5 y Ô? La reciente reforma francesa de la financiación de la televisión estatal planea dejar de emitir publicidad entre programas. Sabiendo que Francia es uno de los países con menos publicidad en televisión, algunas personas se preguntan cómo sus canales de televisión pourront hacer frente a la pérdida de fondos.

El cine y la televisión son dos mundos muy diferentes, por muchas razones el primero siempre ha mirado por encima del hombro al segundo. Mientras que el cine francés es ampliamente apreciado en el extranjero, la televisión francesa lo es menos. Es lo contrario en el Reino Unido, donde su producción televisiva es mejor conocida que su cine.

Mientras trabajaba en Londres para Artificial Eye, una empresa distribuidora de cine independiente, también noté algunas diferencias más. En general, hay menos espectadores de cine en Gran Bretaña, y las películas de autor y las salas de cine también son más escasas. Las pantallas de cine están dominadas por grandes empresas distribuidoras que proyectan blockbusters y es bastante difícil para una película independiente conseguir ser distribuida. Por ejemplo, se necesita un cinema muy valiente para proyectar una película europea en el Reino Unido cuando se estreno Spider-Man. No ocurre lo mismo en Francia. Es el país europeo con mayor número de visitas al cine al año (alrededor de 177 millones de entradas vendidas en 2007) y también de películas producidas (185 en 2008, incluidas coproducciones).

Aunque producciones locales como Las vacaciones del Sr. Bean tuvieron éxito en el Reino Unido y en toda Europa, algunas películas británicas son mejor conocidas en el extranjero que en casa. Por ejemplo, todo el mundo en Francia sabe quién es Ken Loach y en 2006 su película El viento que agita la cebada recibió el máximo premio en el Festival de Cannes, la Palma de Oro. Pero en su país fue ignorada en gran medida.

Supongo que la principal diferencia es filosófica. En Gran Bretaña la gente habla de la «industria cinematográfica», pero en este lado del Canal se conoce como «El Séptimo Arte». El cine se toma muy en serio en Francia, como toda la cultura. El gobierno francés creó un sistema para subsidiar la escritura de guiones y la producción cinematográfica: el CNC (Centre National de la Cinématographie). En 2007 su presupuesto fue de 548 millones de euros.

Un buen ejemplo de esta diferencia puede verse en el estatus del personal de producción y otros. Por ejemplo, los técnicos y actores franceses son empleados (asalariados) y no freelances, como suele ser el caso en Gran Bretaña. Debido a la frecuente alternancia de periodos de empleo con periodos de desempleo -«descanso» como a menudo se conoce irónicamente en Gran Bretaña- se creó en Francia un estatus especial para apoyar a actores y técnicos llamado «intermittents du spectacle». Tienen derecho a prestaciones durante más tiempo que las personas de otros oficios porque las oportunidades de trabajo en las artes son escasas y dispersas, y las personas frecuentemente alternan entre periodos de actividad y periodos de escasez.

En Gran Bretaña encontramos situaciones en el extremo opuesto del espectro. Por ejemplo, a veces se pide a los freelances que firmen lo que se llama un «buy-out». Este contrato faustiano da derecho a la empresa de producción a hacer que la gente trabaje horas extras (léase: horas muy largas) por el mismo dinero que un turno normal de ocho horas. También se les pide que dupliquen o tripliquen su cargo: productor/asistente/encargado del té…

Como pueden ver, la forma de hacer las cosas puede ser bastante diferente. ¿Se beneficiarían ambos países de más influencia mutua? En términos de artes o programas culturales, creo que la coproducción realmente es el futuro. Tal cooperación proporcionaría el entorno perfecto para aprender de las diferentes prácticas y puntos de vista de cada uno. Si comenzamos a erosionar los estereotipos, la calidad de los programas solo puede aumentar.

Piensen en ello, ¿cuántas personas conocen en Francia que llevan impermeables?

Sandrine Voillet es una historiadora del arte que presentó la serie de televisión de la BBC «Paris» sobre la historia de la capital francesa; se emitió por primera vez en junio de 2007. Su sitio web: www.sandrinesparis.com.

Este artículo apareció por primera vez en la edición de noviembre del periódico francés de calidad en inglés theFrenchPaper. Para más información visite: www.thefrenchpaper.com