La maggior parte dei francesi considera Benny Hill l'epitomo della TV britannica

La storica dell’arte Sandrine Voillet, che ha lavorato per la BBC, descrive alcune delle differenze culturali che ha notato tra Francia e Regno Unito. «Non sembri abbastanza francese», mi dissero i produttori della BBC durante il casting per la serie televisiva «Paris». Mi portarono immediatamente in un negozio di abbigliamento e mi vestirono con… un impermeabile. Immagino che questo fosse ciò che secondo loro i francesi dovessero sembrare alla televisione britannica, ma personally mi sentivo vestito come l’ispettore Clouseau. Pensavo che il mio forte accento sarebbe stato sufficiente per dimostrare le mie credenziali galliche, ma apparentemente no. D’accordo, pensai, dato che la maggior parte dei francesi considera Benny Hill e «Mr Bean» l’epitomo della TV britannica…

In ogni caso, sperando di influenzare la percezione britannica della Francia verso qualcosa di più di una semplice raccolta di cliché, mi ero orgogliosamente iscritto per lavorare per la British Broadcast Corporation.

Dopo alcuni mesi di lavoro di preparazione, ricercando e perfezionando le sceneggiature, iniziammo le riprese.

Un team della BBC in azione era uno spettacolo formidabile da contemplare, giornate lavorative di 12 ore senza quasi pause per tre settimane consecutive e tutti sembravano pensare che fosse normale. Nessuno si lamentava mai.

Naturalmente, quando si ottengono le autorizzazioni per girare in location, invocare il sacro nome «BBC» alle autorità francesi è come dire «Apriti Sesamo»; sinonimo di qualità, apre porte ovunque. Purtroppo questo rinomato istituto sta ora subendo tagli di budget, come quelli per le costose produzioni di drammi storici.

Ma poi, la situazione in Francia non è migliore. Possiamo confrontare la BBC con France Télévisions, il gruppo statale che gestisce cinque canali, France 2, 3, 4, 5, Ô? La recente riforma francese del finanziamento della TV di stato prevede di interrompere la pubblicità tra i programmi. Sapendo che la Francia è uno dei paesi con meno pubblicità in TV, alcuni si chiedono come i suoi canali televisivi riusciranno a sopportare la perdita di fondi.

Cinema e TV sono due mondi molto diversi, per molte ragioni il primo ha sempre guardato dall’alto in basso il secondo. Mentre il cinema francese è apprezzato all’estero, la televisione francese lo è meno. Il contrario avviene nel caso della Britannia, dove la produzione televisiva è più conosciuta del suo cinema.

Mentre lavoravo a Londra per Artificial Eye, una società di distribuzione cinematografica indipendente, ho notato altre differenze. In generale, ci sono meno frequentatori di cinema in Britannia, e i film d’autore e le sale cinematografiche sono anche più rari. Le sale cinematografiche sono dominate dalle principali case di distribuzione che propongono blockbusters ed è abbastanza difficile per un film indipendente essere distribuito. Ad esempio, ci vuole una sala davvero coraggiosa per proiettare un film europeo nel Regno Unito quando esce Spider-Man. Non così in Francia. È il paese europeo con il più alto numero di visite cinematografiche all’anno (circa 177 milioni di biglietti venduti nel 2007) e anche di film prodotti (185 nel 2008 incluse le coproduzioni).

Sebbene produzioni locali come “Mr Bean’s Holiday” abbiano avuto successo nel Regno Unito e in tutta Europa, alcuni film britannici sono più conosciuti all’estero che in patria. Ad esempio, in Francia tutti sanno chi è Ken Loach e nel 2006 il suo film “The Wind that shakes the Barley” ha ricevuto il massimo premio al Festival di Cannes, la Palme d’Or. Ma in patria è stato largamente ignorato.

Immagino che la differenza principale sia filosofica. In Britannia le persone parlano di «industria cinematografica», ma da questa parte della Manica è conosciuta come «La Settima Arte». Il cinema è preso molto sul serio in Francia, come tutta la cultura. Il governo francese ha creato un sistema per sovvenzionare la scrittura di sceneggiature e la produzione cinematografica – il CNC (Centre National de La Cinématographie). Nel 2007 il suo budget era di 548 milioni di euro.

Un buon esempio di questa differenza si può vedere nello status del personale di produzione e di altro tipo. Ad esempio, i tecnici e gli attori francesi sono dipendenti (salariés) e non freelance, come spesso accade in Britannia. A causa del frequente alternarsi di periodi di lavoro con periodi di disoccupazione – «riposo» come viene spesso ironicamente chiamato in Britannia – in Francia è stato creato uno stato speciale per sostenere attori e tecnici chiamato «intermittent du spectacle». Hanno diritto a prestazioni per periodi più lunghi rispetto alle persone di altri mestieri perché le opportunità di lavoro nelle arti sono scarse e distanti, e le persone si alternano frequentemente tra periodi intensi e tranquilli.

In Britannia troviamo situazioni all’estremo opposto. Ad esempio, a volte ai freelance viene chiesto di firmare quello che viene chiamato un «buy-out». Questo contratto faustiano dà alla società di produzione il diritto di far lavorare le persone per ore extra (leggasi: ore molto lunghe) per gli stessi soldi di un normale turno di otto ore. Viene anche chiesto loro di raddoppiare o triplicare il loro titolo di lavoro: produttore/runner/addetto al tè…

Come potete vedere, il modo di fare le cose può essere abbastanza diverso. Entrambi i paesi beneficerebbero di una maggiore influenza reciproca? In termini di arti o programmi culturali, credo che la coproduzione sia davvero il futuro. Tale cooperazione fornirebbe l’ambiente perfetto per apprendere dalle diverse pratiche e punti di vista reciproci. Se iniziamo a erodere gli stereotipi, la qualità dei programmi può solo aumentare.

Pensateci, quante persone conoscete in Francia che indossano impermeabili?

Sandrine Voillet è una storica dell’arte che ha presentato la serie televisiva della BBC «Paris» sulla storia della capitale francese; trasmessa per la prima volta nel giugno 2007. Il suo sito web: www.sandrinesparis.com.

Questo articolo è apparso per la prima volta nell’edizione di novembre del France’s quality English-language newspaper theFrenchPaper. Per maggiori informazioni visitate: www.thefrenchpaper.com