Los británicos abandonan el francés

Con los estudiantes británicos rechazando el francés, incluso el francés «de colegial» podría pronto ser cosa del pasado, mientras que los estudiantes británicos perderán frente a sus homólogos franceses en un mercado laboral cada vez más global, informa Rebecca Lawn

El número de adolescentes que estudian francés en el nivel GCSE ha descendido un sorprendente 45 por ciento en ocho años y ahora, por primera vez, el francés ya no está entre los diez temas más populares. Apenas uno de cada cinco jóvenes de 16 años presenta un examen en francés.

La estructura de la educación para mayores de 14 años, la creencia de que los idiomas son «difíciles» y la presión sobre las escuelas públicas para obtener buenos resultados en los rankings se han señalado como razones del declive. A diferencia de Francia, donde el inglés es obligatorio hasta los 18 años, los idiomas extranjeros no han sido obligatorios en el nivel GCSE desde que el Partido Laborista cambió las reglas en 2004. Y el gobierno de coalición no tiene planes de volver a hacerlos obligatorios. «Una vez que los idiomas dejaron de ser obligatorios, comenzaron a eliminarse del currículo para estudiantes de 14 a 16 años y hubo un decline en los jóvenes que optaban por ellos», dice Bill Alexander, Director de Currículo y Evaluación del tribunal de exámenes AQA. «Fue un paso atrás en términos de idiomas para el Reino Unido».

«Existe un consenso generalizado, compartido por empleadores, educadores y políticos de todas las tendencias, de que estamos fallando a nuestros jóvenes al permitir que tantos de ellos abandonen el aprendizaje de idiomas tan pronto como a los 13 o 14 años», coincide un portavoz del Centro Nacional de Idiomas del Reino Unido.

Como las escuelas públicas son evaluadas según los resultados de los exámenes, muchos directores desalientan a sus estudiantes de tomar idiomas extranjeros como asignaturas de examen, pero no dominar el idioma probablemente perjudica especialmente a los estudiantes de escuelas públicas: «La mayoría de los estudiantes de escuelas privadas — que invierten enormemente en idiomas extranjeros — acceden a las mejores universidades y obtienen puestos profesionales importantes, aunque solo representan el siete por ciento de los estudiantes ingleses», dice Michel Monsauret, agregado de educación de la Embajada Francesa en Londres. Las empresas internacionales buscan cada vez más personal bilingüe y los estudiantes franceses — que están obligados a aprender inglés hasta los 18 — podrían llevar ventaja sobre sus homólogos británicos. «Gran Bretaña se está haciendo dependiente de hablantes nativos a quienes confía todas las acciones externas», dice Monsauret.

También culturalmente, los estudiantes podrían perderse. «Esencialmente, estos estudiantes están siendo aislados de la realidad de ser un ciudadano global y de poder ponerse en el lugar de otra persona», dice Susanna Zaraysky, autora de «Language is Music», quien habla siete idiomas.

En Francia, es obligatorio aprender dos idiomas extranjeros, y los estudiantes de 15 a 18 años deben aprender inglés como primer idioma extranjero. «Si un joven no habla inglés, sabe que se está perdiendo oportunidades tanto en Francia como en el extranjero», dice Eric Brandt, director de mycow.eu, una web para estudiantes de inglés en Francia. «Hace algunos años, el inglés solo era importante para ejecutivos que trabajaban en el extranjero o con empresas extranjeras, o para un propósito intelectual», continúa Brandt. «Pero ahora es diferente. El inglés es necesario en muchos campos».

Sin embargo, la forma en que se enseñan los idiomas es un problema en ambos países, ya que los estudiantes sienten que no hay suficiente enfoque en la speaking. Respondiendo a los hallazgos, Rose, una estudiante de Worcester que obtuvo una A* en francés GCSE, dijo: «Al final de dos años de estudio los estudiantes pueden repetir respuestas sobre por qué no deberías tomar drogas y lo que hicieron durante sus vacaciones, pero en situaciones reales están perdidos». Briag, que acaba de comenzar su último año de BAC en un lycée en París, dice que puede leer inglés pero tiene dificultades para hablarlo. «Es bueno que el inglés sea obligatorio ya que muchos trabajos lo requieren, pero no tenemos oportunidad de hablar en clase», dice. «El profesor nos da textos para leer y responder preguntas».

Brandt cree que el inglés se enseña en Francia de una manera que es «a menudo aburrida y desconectada de la realidad» con un enfoque en el inglés «perfecto». «Esto desanima a los estudiantes y les impide expresarse por miedo al ridículo», añade. Frédérique, que obtuvo su BAC el año pasado, dice que tuvo la suerte de tener un profesor de inglés nativo en su escuela. «Solo nos hablaba en inglés, lo que significaba que automáticamente aprendíamos más porque teníamos que concentrarnos», dice.

Ante el decline en el Reino Unido, el secretario de educación británico, Michael Gove, ha dicho que se podría implementar un sistema más amplio como el francés — un «bachillerato inglés» otorgado a los estudiantes que obtengan cinco GCSEs incluyendo un idioma. Un enfoque diferente para el aprendizaje de idiomas también podría ser la clave.

«Si conseguimos que los jóvenes a una edad mucho más temprana disfruten y se sumerjan en un idioma, con más énfasis en el idioma hablado, el declive comenzará a detenerse», dice Bill Alexander.

Este artículo apareció primero en la edición de octubre del FrenchPaper www.thefrenchpaper.com