Van Gogh's Sterrennacht, Meer Kleur Dan Duisternis

Voor sommigen vertegenwoordigt het zijn grootste meesterwerk. Anderen zullen ook vermoeden dat de Sterrennacht de psychologische moeilijkheden weerspiegelt die Van Gogh heeft ervaren, wat leidde tot zijn zelfmoord op de jonge leeftijd van 37.

Eén ding is zeker: het postimpressionistische werk laat niemand onverschillig, want het brengt een visie van de nacht over die serener is dan gebruikelijk, alsof het een uitnodiging tot contemplatie en meditatie is. Tegelijkertijd verwijdert de schilder zich misschien van zijn tekening, zich voelend als een vreemde tot het leven dat zich daarin ontvouwt – of tot de wereld in het algemeen. Het moet worden opgemerkt dat twee Sterrennacht werken werden geproduceerd door de kunstenaar, de eerste in 1888, die we hier zullen bespreken, en de tweede het volgende jaar.

Van Gogh, Gefascineerd door de Sterren

Vincent Van Gogh werd dus geboren in 1853 en stierf in 1890 in de armen van zijn broer Theo, nadat hij zichzelf in de borst had geschoten en twee dagen leed aan het einde van juli. Twee jaar eerder, zijn aankomst in Arles in februari 1888 zag de kunstenaar blijkbaar bijzonder geïnteresseerd worden in de nacht en overwegen wat hij zag van schoonheid op doek te materialiseren.

Verscheidene geschriften getuigen van deze bezorgdheid in de maanden die volgden. Aan zijn broer Theo verklaarde hij dat hij “een Sterrennacht met cipressen of, misschien, boven een veld rijpe tarwe” wilde. Aan zijn schildervriend Emile Bernard uitte hij frustratie: “Maar wanneer zal ik eindelijk de sterrenhemel schilderen, het schilderij dat mij altijd bezighoudt?” Vervolgens verklaarde hij aan zijn zus Wilhelmina: “Ik wil nu absoluut een sterrenhemel schilderen. Het lijkt mij vaak dat de nacht nog rijker gekleurd is dan de dag, gekleurd met de meest intense violette, blauwe en groene tinten. Wanneer u oplet, zult u zien dat sommige sterren citroengekleurd zijn, anderen hebben roze, blauw, bosklokjes. En zonder verder uit te werken, is het duidelijk dat om een sterrenhemel te schilderen het lang niet genoeg is om witte stippen op blauwzwart te zetten”

Een Werk Dat Kleur Geeft aan de Nacht

De beoordeling die hij deelde met zijn zus in deze brief leidde Van Gogh ertoe om actie te ondernemen in september 1888. Verstandig een plek kiezend aan de oevers van de Rhône die hem in staat stelde de reflecties van gasverlichting op het rivierwater te vangen, transponeerde hij de nachtkleuren die hij waarnam. Ze waren overwegend blauwe tinten: Pruisisch blauw, ultramarijn of kobalt. De heldere hemel aan de horizon, verlicht door de stad, werd donkerder richting het firmament. Wat de afgebeelde sterren betreft, ze glinsterden als diamanten, en sommige vormden een gemakkelijk herkenbare figuur: de Grote Beer.

De lichten van de stad verschenen oranje op het wateroppervlak, scherp door de duisternis snijdend en het panorama tot leven wekkend. Een koppel op de steiger versterkte de indruk van sereniteit die van het geheel uitging en droeg bij aan het maken van de nacht een romantische en zachte tijd, in plaats van een onderwerp voor bezorgdheid.

De aanzienlijke ruimte gegeven aan de nachtelijke hemel kan ook de onbeduidendheid van de menselijke wezens tegen de immensiteit van de hemel oproepen. Dezelfde observatie kan worden gemaakt met betrekking tot de breedte van de rivier. De stad verschijnt slechts als een dunne strook, een ontvouwen van kort menselijk leven. Hoe dan ook, het schilderij lijkt minder donker dan andere werken die tegelijkertijd over de nacht gaan, zoals Zomernacht voltooid in 1890 door Winslow Homer.

Het Lot van het Schilderij

Ter informatie: de grondig mediterrane kalmte die van het doek uitgaat is niet vergelijkbaar met de onrust die de geest van de schilder bewoonde. In december 1888 bedreigde hij Gauguin dus met een scheermesje, voordat hij het op zichzelf richtte om zijn oor af te snijden.

Eenmaal voltooid, werd de Sterrennacht voor het eerst tentoongesteld in 1889 naast een ander schilderij van Van Gogh, de Irissen, op de jaarlijkse tentoonstelling van de Société des Artistes Indépendants in Parijs. U vindt het vandaag, nog steeds in de hoofdstad, in het Musée d’Orsay.

Vincent Van Gogh liet een indrukwekkende productie achter van 900 schilderijen en 1.100 tekeningen en schetsen. Bij zijn dood erfde zijn broer alles, vervolgens zijn vrouw toen hij stierf, Johanna Bonger-Van Gogh. Hoewel de collectie toen geen grote marktwaarde had, zetten Johanna en Van Gogh’s kring zich in om zijn talent bekend te maken, en zijn brieven werden eerst gepubliceerd in tijdschriften, vervolgens in boekvorm.

Het panorama dat Van Gogh meer dan 130 jaar geleden vastlegde in de Sterrennacht bestaat nog steeds vandaag. Een foto getuigt hiervan, die opvallend vergelijkbaar is met het schilderij. Om het werk te bewonderen, staan dus twee keuzes open voor u: bezoek het Musée d’Orsay, of de oevers van de Rhône!