Cognac

Cognac is een aantrekkelijke middeleeuwse stad die beroemd is om zijn hoogwaardige brandy. De stad ligt in de op één na zonnigste regio van Frankrijk, aan de oevers van de Charente-rivier en bestaat uit smalle kasseienstraten en elegante renaissance-gevels. De inhabitants van de stad staan bekend als Cognaçais en worden bijgenaamd ‘Cagouillards’ (wat slakken betekent) omdat ze genieten van een rustig levensritme.

Toegang Cognac ligt tussen de steden Angouleme en Saintes in de Charente regio. Luchthaven La Rochelle (met goedkope vluchten naar Londen, Bristol en Ierland) is in 70 minuten bereikbaar.

Geschiedenis De stad begon haar stempel op de geschiedenis te drukken in de middeleeuwen, toen koning Frans I (die in 1494 geboren werd in het kasteel van de stad en van 1515 tot 1547 koning was) de stad het recht verleende om zout te handelen langs de Charente-rivier (een bijzonder bevaarbare rivier die Cognac gemakkelijke toegang gaf tot de nabijgelegen Atlantische Oceaan). Het commerciële succes van deze handel moedigde de stad aan om de wijnexploitatie over te nemen (druiven waren al door de Romeinen naar de regio gebracht) wat op zijn beurt leidde tot de ontdekking van cognac, een drank die Victor Hugo beschreef als “liquor van de goden” en die de stad wereldwijde faam bezorgde.

Zoals met veel dingen was de ontdekking van cognac niet opzettelijk. Het was de 12e eeuw en handelaren (voornamelijk Engelsen en Nederlanders) hadden moeite met het vervoeren van de wijn die ze in de Charente-regio hadden gekocht; de flessen waren te bulky en de kwaliteit werd bedorven door lange boottochten. Uiteindelijk besloten ze de wijn te distilleren omdat het het volume verminderde en het stabieler maakte en al snel ontdekten ze dat ze het nog steeds konden drinken wanneer gedistilleerd, gewoon door het te verdunnen met water. De Nederlanders noemden deze ontdekking ‘Brandewijn’ (gebruinde wijn) wat later werd ingekort tot ‘Brandy’.

In de 18e eeuw ontwikkelden de Cognaçais deze vooruitgang verder door dubbele distillatie te introduceren. Ze concentreerden de alcohol in eikenhouten vaten en wachtten om het te verdunnen na de reis totdat, puur per toeval, ze beseften dat dit ‘eaux-de-vie’, zoals ze het noemden, verbeterde met de tijd en contact met het eikenhout en niet hoefde te worden verdund bij aankomst. Deze elegante, amberkleurige, aromatische brandy werd al snel ‘cognac’ genoemd en in de 19e eeuw werd het in zijn eigen flessen verzonden, waardoor de stad snel een belangrijk handels- en exportcentrum werd, met fabrieken die werden gebouwd om flessen, dozen, kurken en etiketten te produceren, evenals hele wijngaarden die werden gewijd aan de productie van de drank en verzoeken kwamen uit Holland, Engeland, Noord-Europa, Amerika en het Verre Oosten.

Wereldwijd succes en dominantie werd echter niet gemakkelijk bereikt. De twee wereldoorlogen belemmerden de handel aanzienlijk, er waren pogingen om de Cognac-naam te usurperen (Cognac-imitators, wat nog steeds gebeurt) en talrijke zakelijke twisten over de Atlantische Oceaan. Twee bekende voorbeelden zijn het Phylloxera-virus in de jaren 1870 en de Duitse invasie in de Tweede Wereldoorlog.

Phylloxera is een insect dat wijnstokken van boven en onder aanvalt, zijn eieren op de bladeren legt en ervoor zorgt dat de plant progressief sterft en in de jaren 1870 verspreidde het virus verwoestend over de hele regio, vernietigende hele wijngaarden en causing landwaarden te dalen. In 1888 begon de wederopstanding van deze wijngaarden langzaam toen een Franse wetenschapper naar Dennison, Texas reisde en een langetermijngeneesmiddel vond met behulp van Amerikaanse wijnstokken, die nog steeds worden gebruikt.

In de Tweede Wereldoorlog kregen de Duitsers de controle over het bedrijf. Dit had het einde kunnen betekenen voor de toekomst van cognac maar gelukkig voor het bedrijf werd Gustav Klaebisch (een Duitse luitenant) toegewezen om de voorraden te beheren en hij slaagde erin ze te beschermen tegen zijn eigen dorstige legers door een quotumsysteem te creëren.

Tegenwoordig controleren de vier topverkopende fabrikanten, Hennessy, Remy Martin, Martell en Courvoiser, 74% van de wereldwijde cognacverkoop, wat nu een multimiljoenenbusiness is. Rue Saulnier (betekent zouthandelaar) blijft als herinnering aan hoe het allemaal begon.

Bekende mensen die in Cognac zijn geboren zijn onder anderen: Octavien de Saint-Gelais (1468), een Franse dichter, Jean Monnet (1888), een van de oprichters van Europa, en Louis Delage (1874), de automobielconstructeur.

Een goed boek om te lezen voor meer informatie is: ‘Cognac: the seductive story of the world’s most coveted spirit’ door Kyle Jarrad.

Activiteiten Een rondleiding door de distilleerderijen, in een aak of een kleine trein, is het eerste wat de meeste bezoekers doen in deze stad. De huizen van Hennessy, Remy Martin, Martell en Courvoisier zijn allemaal open voor het publiek en bieden enkele, maar niet alle, geheimen van distillatie. La Cognatheque moet dan worden bezocht om wat cognac te kopen. Gelegen in het centrum van de stad biedt deze winkel het grootste assortiment cognacs (400 cognacs en 50 pineaux) van de jongste, die ongeveer 4 jaar oud zijn, door vrijwel alle fasen van het rijpingsproces in stappen van 10 jaar, culminerend met verschillende cognacs die dateren van ongeveer 1870, voor de phylloxeracrisis.

Het middeleeuwse kwartaal ‘Vieux Cognac’ is een andere bezienswaardigheid omdat het veel ongebouwelijke gebouwen bevat die tussen de 15e en 18e eeuw zijn gebouwd met sculpturen van de Salamander (het symbool van Frans I) evenals waterspuwers en rijk versierde gevels. In het bijzonder zijn er: Het Château des Valois (een belangrijk middeleeuws handelspost) dat al in de 10e eeuw bestond en de geboorteplaats was van koning Frans I. Het heeft prachtige renaissancekamers en een interessant Gouverneursverblijf en helmzaal. Er is ook de Saint-Jacques-poort, die deel uitmaakte van de stadswallen en ooit een brug beheerde die nu is verdwenen, de Saint-Léger-kerk, die architectuur heeft van de 11e eeuw tot de 19e eeuw inclusief een 18e-eeuws portaal versierd met de tekens van de dierenriem, de Saint-Martinus-kerk, een kleine 12e-eeuwse kerk die de overblijfselen van zijn oude begraafplaats heeft bewaard, en het Couvent des Recollets, dat tijdens de Contrareformatie in de 17e eeuw werd gesticht en een gewelfde galerie, een put en een smeedijzeren leuning met het monogram van een van de monniken bevat. Een manier om deze te bekijken zou kunnen zijn met ‘Les Noctumbulations’, dat zijn avondrondleidingen door het prachtige erfgoed van de stad.

Een andere bezienswaardigheid is de Saint-Gobain glasfabriek en kuipenwerk. Mechanisch glasblazen werd uitgevonden in Cognac in 1880 door Claude Boucher en als gevolg daarvan was er geen behoefte meer om glazen met de mond te blazen.

Qua sport is de lijst eindeloos: vissen, kanoën, kajakken, fietsen, ponyrijden, windsurfen, tennis, kleiduivenschieten, go-karten, quad rijden… Er is ook een 18-holes golfbaan (Cognac Saint-Brice), een paardensportcentrum (15 euro per uur) en jachtpartijen kunnen worden georganiseerd.

Er zijn ook talrijke festivals gedurende het jaar, een filmfestival in april gewijd aan misdaadthrillers en detectiveromanen die Hollywood-blockbusters toont naast korte onafhankelijke films en competities houdt, een Blues en Jazz festival in juli met alle laatste Afro-Amerikaanse muziektrends en wordt bezocht door artiesten uit de hele wereld, een straattheaterfestival (Coup de Chauffe), een Europees literatuurfestival dat contemporaine auteurs de kans geeft hun lezers te ontmoeten, een oogstfestival (vendage), en een Grande Champagne tentoonstelling.

La Musée de Cognac is een andere must-see, museum van volkskunsten en tradities, het heeft regionale keramiek, archeologie, beeldende kunsten, schilderijen, sculpturen, meubels en voorwerpen uit de 15e tot 19e eeuw.

Eten Zeevruchten zijn zeer populair vanwege de nabijheid van de Atlantische kust die ervoor zorgt dat de zeevruchten heerlijk zijn, vooral Moules Marinière. Andere lokale recepten zijn onder anderen: Runderbiefstuk met Cognac, Kalfsvlees met Pineau, Meloen met Pineau, Daube de Boeuf a la Saintongeaise, Pudding au Pain, Walnootpaté en La Galette de la Rois (een cake die speciaal voor Driekoningen wordt gemaakt om de komst van de Drie Koningen te vieren. In de cake zit een klein porseleinen sculptuur en wie het in zijn portie vindt wordt voor de dag tot Koning gekroond)

Drankjes Cognac, uiteraard, en er is ook Pineau des Charentes, dat per ongeluk werd ontdekt in de 16e eeuw toen een wijnbouwer per ongeluk druivensap mengde met Cognac eaux-de-vie en ‘Vin de Pays Charentais’, een tafelwijn gemaakt met totaal andere druiven en methoden dan die nodig zijn voor cognac.

Restaurants

Château de L’Yeuse, 65 rue de Bellevue, tel nr: 05 45 36 82 60, www.yeuse.fr, menu 30 euro voor traditionele Franse keuken.
Le Bistro des Quais à Quais, 11 Quai des Flamands, tel nr: 05 45 82 60 32, menu 25 euro voor eenvoudige Franse keuken.

Ons team van verkoopadviseurs bij Sextant Properties helpt u graag bij het vinden van een woning in de buurt van Cognac. We hebben een groot netwerk van partners in Cognac. Allemaal zijn ze geregistreerde Franse makelaars en spreken zowel Frans als Engels. Welk type woning u ook zoekt: boerderij, longère, schuur, gîte, B&B, landhuis, molen, kasteel of château, we doen ons best om een woning in Cognac te vinden die aan uw wensen voldoet.

Bekijk onze actuele selectie te koop staande woningen, rechtstreeks uit onze database en in realtime bijgewerkt.

360°

Woningen in Cognac