Paneles solares: ser ecológico ya no es patrimonio exclusivo de los ecologistas radicales

En estos tiempos de crisis ambiental, no pasa un día sin que se presente otro plan que promete reducir drásticamente nuestro impacto en el medio ambiente. Palabras como «ecológico» y «verde» se usan con frecuencia, e incluso quienes menos aware están del medio ambiente conocen el concepto de huella de carbono y la necesidad de minimizarla. «Ser ecológico» ya no es patrimonio exclusivo del hippie idealista y del ecologista radical; lo verde está de moda, y ahora existen numerosas formas de contribuir al medio ambiente sin tener que renunciar al estilo de vida. Cambiar a la energía solar es una forma sencilla y eficaz de sumarse a la lucha contra el calentamiento global, al tiempo que se disfrutan de costes energéticos significativamente reducidos. La Unión Europea lo ha reconocido; aunque las fuentes renovables generan actualmente menos del 7% de la energía en Europa, Bruselas ha anunciado ambicioso objetivos de un aumento global del 20% en energías renovables de aquí a 2020.

Los paneles fotovoltaicos se diferencian de los paneles solares convencionales en que convierten la energía luminosa en electricidad, en lugar de depender de la energía térmica solar. En el sur de Francia, que disfruta de hasta 12 horas de sol al día en verano y hasta 5 horas al día en pleno invierno, ambos tipos de paneles pueden utilizarse con gran eficacia. Sin embargo, el cambio a la energía solar solo es una opción viable: también es lucrativo. Francia está tomando medidas dráticas para abordar el problema del cambio climático; el presidente Sarkozy está decidido a convertir al país en «líder mundial de las energías sin carbono, mediante el desarrollo de energías renovables y aprovechando su know-how industrial», y, con este fin, ha anunciado recientemente planes para un controvertido nuevo «impuesto de carbono» que pretende penalizar a quienes tengan emisiones de carbono excesivamente altas. Aunque estas propuestas han encontrado una amplia oposición, el gobierno francés las ha seguido con un esquema mucho más atractivo: tiene previsto aumentar los generosos incentivos que se ofrecen a empresas y particulares a cambio de cambiar a la energía solar. La normativa todavía está en fase de redacción, pero se espera que entre en vigor en enero de 2010. Las cantidades concedidas a los nuevos adeptos a la energía solar podrían ser de hasta 30 céntimos por kilovatio hora para viviendas particulares, lo que significa que Francia disfrutaría de uno de los esquemas de incentivos solares más generosos del mundo. Los incentivos propuestos se calcularán en relación con la ubicación geográfica: las áreas con mayores niveles de sol ofrecerán tarifas significativamente más bajas que las de clima más nublado. Jean-Louis Borloo, ministro francés de energía y medio ambiente, tiene grandes planes para el futuro de Francia, con el objetivo de que el 23% de la energía francesa se genere mediante energía solar de aquí a 2020, en cumplimiento de las obligaciones de la UE.

Aunque algunos pueden haber rechazado anteriormente la idea de instalar paneles solares por considerarlos voluminosos y poco atractivos, esto ya no es una excusa válida. Los avances tecnológicos los han convertido en elegantes, estilizados y discretos, incluso con estilo, y los promotores de obra nueva han sido rápidos en reconocer los beneficios ambientales y económicos potenciales. Cada vez es más habitual que los nuevos desarrollos incluyan los paneles solares integrados como uno de sus principales argumentos de venta, ilustrando el hecho de que un estilo de vida ecológicamente responsable se ha convertido en una prioridad para los compradores. La energía necesaria para fabricar un panel solar se amortiza después de dos o tres años de uso, y cada panel tiene una vida útil de varias décadas, por lo que es un método completamente neutro en carbono para generar energía. Como su nombre indica, los paneles solares aprovechan la enorme energía natural del sol; los rayos solares son una forma de energía completamente renovable y totalmente no contaminante, que crea electricidad de forma limpia, sencilla y silenciosa, sin los subproductos nocivos asociados al uso de combustibles fósiles. A primera vista, el coste de instalar los paneles fotovoltaicos puede parecer prohibitivo; el equipo que genera la cantidad recomendada de electricidad para una familia de cuatro personas costaría inicialmente unos 15000 €. Sin embargo, hay una serie de otros incentivos de los que se puede aprovechar, y que reducirían drásticamente los costes totales de instalación. Por ejemplo, la instalación puede ser apta para una subvención local o regional, lo que podría reducir los costes iniciales a unos 10500 €. Además, los beneficios de unos costes de electricidad drásticamente reducidos hacen que la idea de cambiar a la energía solar sea tanto viable como atractiva.