I Castelli della Loira: Gioielli Essenziali del Patrimonio Francese

Scrigni di bellezza che attraggono diversi milioni di visitatori ogni anno, i castelli della Loira hanno adornato il nostro patrimonio storico per secoli. Queste meraviglie architettoniche talvolta ebbero origine da abbazie benedettine trasformate o fortezze costruite per combattere le numerose battaglie del Medio Evo, mentre altre furono erette durante il Rinascimento per impressionare i re e la loro corte. Uno sguardo retrospettivo a un’epoca in cui la ferocia della guerra cedette gradualmente il posto alla raffinatezza e alle arti.

Un’origine segnata dalla volontà dei re

Per comprendere perché tanti castelli adornano le regioni intorno alla Loira, dobbiamo tornare indietro di quasi dieci secoli, nel cuore di una storia tormentata da battaglie costanti. In quel periodo, le case d’Angiò e di Blois si contesero** il Conte di Tours**, conquistato finalmente dagli Angioini dopo più di cinquant’anni di guerra. Seguì, tra il XII e il XV secolo, la Guerra dei Cent’anni che oppose la Francia all’Inghilterra, durante la quale furono costruite anche molte fortezze.

Alla fine di questo periodo, Carlo VII e Luigi XI resero Tours capitale del Regno di Francia (prima del suo trasferimento a Parigi nel 1594). Il Rinascimento iniziò dunque con la corte del Re seduta in questa regione, dove di conseguenza molti nobili minori costruirono le proprie dimore. La Battaglia di Marignano vinta nel 1515 da Francesco I segnò una svolta dopo la quale furono avviati i lavori in molti castelli, Chambord il primo.

Lo stesso Francesco I e i suoi successori intendevano aumentare il prestigio del Regno di Francia in tutto il mondo. Ne derivò che molti artisti e artigiani italiani giunsero nella Valle della Loira, tra cui Leonardo da Vinci. Le arti si svilupparono, in particolare la musica e la pittura. I castelli esistenti furono trasformati, gareggiando in lusso e ricchezza architettonica, per corrispondere allo stile di vita più festoso che bellicoso del periodo. Un po’ trascurati quando i re migrarono verso la regione parigina (ovviamente Versailles, così come Fontainebleau e il Louvre), i castelli della Loira furono rilevati da altri nobili attraverso acquisto o donazione.

In definitiva, il nome “Castelli della Loira” non si riferisce a un insieme preciso di dimore. Ha piuttosto un carattere turistico legato alla ricchezza dei monumenti di questa regione classificata come Patrimonio Mondiale dall’UNESCO nel 2000 con il nome “Valle della Loira”. Sebbene le costruzioni possano condividere caratteristiche comuni, per lo più costruite in tufo o mattone con cantonali in tufo, non esiste tuttavia un elenco che li cataloga. Anche la zona geografica è dibattuta: i dipartimenti della Sarthe e della Mayenne sono talvolta inclusi, talvolta no, e alcuni estenderebbero la designazione fino alla Nievre.

Chateau de Langeais

Magnifici castelli reali dalla storia

Numero 11, i cosiddetti castelli “reali” devono ovviamente questa denominazione al fatto che furono costruiti e di proprietà dei re. Ecco una breve panoramica delle loro origini.

• Chambord: il castello più grande della Loira, costruito nel cuore del più grande parco forestale d’Europa, Chambord impressiona per l’incomparabile ricchezza architettonica. Fu Francesco I a farlo costruire come lo conosciamo nel XVI secolo, al posto del castello dei conti di Blois. Originariamente concepito come una villa di caccia costruita a gloria del re, il progetto evolvette sotto la guida di grandi nomi dell’architettura. Ulteriori informazioni su Château de Chambord: (ri)vivi il rinascimento!

• Chenonceau: situato nell’Indre-et-Loire, il castello di Chenonceau fu costruito nella sua forma attuale a partire dal 1513. È soprannominato il Castello delle Dame poiché fu successivamente costruito e abbellito da diverse grandi donne della storia francese: Katherine Briçonnet, Diana di Poitiers e Caterina de’ Medici tra le altre. Da notare che fu annesso alla Corona nel 1535 da Francesco I in pagamento di debiti.

• Langeais: ricostruito da Luigi XI nel 1465 sulle fondamenta di una fortezza medievale distrutta da Carlo VII (tranne la torre maestra, che è una delle più antiche torri mastio in pietra esistenti), il castello di Langeais sovrasta la Loira nell’Indre-et-Loire. Fu nelle sue mura che Carlo VIII sposò Anna di Bretagna il 6 dicembre 1491 alle sette del mattino. Ulteriori informazioni su Château de Langeais: Un gioiello della Valle della Loira.

• Saumur: annesso alla Corona francese da Filippo Augusto, il castello di Saumur è costruito su un’altura nel Maine-et-Loire che lo rende visibile per chilometri. Costantemente fortificato nel contesto delle guerre medievali, rimase una fortezza del guerriero durante il Rinascimento prima di essere brevemente trasformato in prigione da Napoleone, poi in deposito d’armi da Luigi XVIII. Nel 1862, fu classificato come monumento storico.

• Amboise: annessa alla Corona nel 1434 per diventare residenza dei Re di Francia, il castello di Amboise sovrasta la Loira nell’Indre-et-Loire e possiede una sontuosa collezione di mobili gotici. Mentre fu teatro della Congiura di Amboise nel 1560, primo atto delle Guerre di Religione, il castello di Amboise era stato precedentemente la residenza di Leonardo da Vinci invitato in questo luogo da Francesco I.

• Plessis-lèz-Tours: precedentemente chiamato Montils-lez-Tours, questo castello fu acquistato dal re Luigi XI, che vi morì quindici anni dopo, nel 1483. Inizialmente arricchito e abbandonato, fu infine abbandonato fino alla Rivoluzione, dopo la quale fu quasi interamente distrutta. Solo la parte meridionale dell’ex dimora è stata ristrutturata e sopravvive oggi.

• Angers: costruito nel Maine-et-Loire su un promontorio che domina il Maine, il castello di Angers è chiamato anche Castello dei Duchi d’Angiò. Beneficia di una posizione strategica ma Enrico III volle demolirlo dopo i tumulti delle Guerre di Religione. Fu distrutta solo la parte superiore delle torri, e il castello ha servito più recentemente come prigione, guarnigione e deposito d’armi durante la Seconda Guerra Mondiale.

• Chinon: controllando la Vienne, il castello di Chinon è costruito su un sito occupato per diversi millenni. Tenuto dai conti di Blois dal X secolo, è progressivamente diviso in tre parti molto distinte: il forte del Coudray, il Castello di Mezzo e il forte di San Giorgio, ciascuno con la propria cinta e i propri fossati. È annesso alla Corona francese durante la sua conquista nel 1205 da Filippo Augusto.

• Blois: residenza preferita dei re del Rinascimento, il castello di Blois fu costruito nel Loir-et-Cher per diventare residenza reale sotto il regno di Luigi XII, dove nacque nel 1462. La sua ricca storia causò la sua distruzione durante un attacco vichingo nel IX secolo, per poi passare tra le mani di diverse famiglie. Giovanna d’Arco fu benedetta lì prima della sua partenza per levare l’assedio di Orléans nel 1429.

• Loches: costruito nella Valle della Loira nell’XI secolo, il castello di Loches fu conquistato da Riccardo Cuor di Leone alla fine del XII secolo e poi riconquistato da Filippo II di Francia, che lo annexe al dominio reale. Fu successivamente utilizzato come prigione dal XV secolo al 1926, per imprigionare prigionieri inglesi durante la Rivoluzione americana

• Tours: residenza reale dal XV secolo ma costruita nell’XI secolo prima di subire diverse espansioni, il castello di Tours perse il suo splendore durante le massicce distruzioni nel XVIII secolo. Due torri rimanenti furono poi arricchite con un nuovo edificio per servire da caserma, prima del benefico restauro nel secolo scorso e di un lavoro veramente produttivo grazie agli scavi archeologici iniziati nel 1980.

Chateau Azay-le-Rideau

Castelli nobiliari che si moltiplicarono

La presenza della regalità nella Valle della Loira per diversi secoli incoraggiò la costruzione in questa località di molte dimore spesso fortificate, successivamente abbellite per impressionare la corte dei re. Il loro numero è stimato a 3.000, per lo più situati nelle regioni dei Paesi della Loira e del Centro-Valle della Loira. Citiamo qui 12 dei castelli più importanti.

• Châteaudun sovrasta il Loir nell’Eure-et-Loir. È uno dei primi castelli francesi di architettura di svago. È perfettamente preservato e classificato come monumento storico.

• Azay-le-Rideau divenne monumento storico nel 1905, in seguito alla sua vendita allo Stato nello stesso anno. È ora gestito dal Centro dei Monumenti Nazionali.

• Beauregard è aperto al pubblico e classificato come monumento storico dal 1840. È noto in particolare per la Galleria delle Figure Illustri.

• Brézé si distingue per la rete trogloditica dei suoi sotterranei e fossati, storicamente composta da vari ambienti con usi diversi, sia civili che militari. Fu classificato come monumento storico nel 1979.

• Valançay si trova nel Berry ma condivide caratteristiche con Chambord. Da fortezza feudale, fu trasformato in castello moderno su iniziativa di Luigi d’Etampes nel XVI secolo. I lavori di abbellimento durarono oltre 100 anni.

• Brissac è un castello fortificato con una ricca storia che lo vide cambiare proprietario più volte. È ora aperto al pubblico ed è stato classificato come monumento storico nel 1958 e nel 1966.

• Chanteloup è un castello del XVIII secolo che fu sfortunatamente distrutto dai costruttori nel 1823. Diverse parti della proprietà sono state successivamente classificate come monumenti storici, come il pagoda o la casa del giardiniere.

• Chaumont-sur-Loire fu costruito nel X secolo da Ugo I, prima di passare per cinque secoli alla famiglia Amboise. Il castello cambiò poi mano più volte prima di essere venduto allo Stato nel 1938.

• Cheverny, costruito nel XVII secolo, è rimarchevole in quanto ispirò Hergé per la creazione del castello di Moulinsart, che è una replica della sua sezione centrale. Ulteriori informazioni su Château de Cheverny, una concentrazione di tesori da ammirare.

Chateau de Cheverny

• Clos-Lucé, precedentemente chiamato Manoir du Cloux, fu costruito nel XV secolo. Leonardo da Vinci vi visse per tre anni molto produttivi per il suo lavoro.

• Duchi di Bretagna fu fondato nel XIII secolo per difendere Nantes. Una residenza ducale, divenne fortezza reale quando la Bretagna fu ufficialmente annessa al regno di Francia con editto firmato nel castello nel 1532. Ulteriori informazioni su Château des Ducs de Bretagne, una meraviglia nantese.

• Villandry è l’ultimo dei grandi palazzi sulle rive della Loira, costruito nel XVI secolo. Possiede giardini rimarchevoli che si estendono per oltre sei ettari, pazientemente ricostruiti dal 1906 dal dottor Joachim Carvallo.

Molte altre residenze e monumenti meritano di essere ammirati in una regione che ha visto molte vicende all’origine del nostro paese così come lo conosciamo oggi. Una cosa è certa: gli amanti della Storia e della pietra certamente non si annoieranno durante un soggiorno nella Valle della Loira!