Los castillos del Loira: Joyas esenciales del patrimonio francés

Tesoros de belleza que atraen a varios millones de visitantes cada año, los castillos del Loira han adornado nuestro patrimonio histórico durante siglos. Estas maravillas arquitectónicas a veces se originaron a partir de abadías benedictinas transformadas o fortalezas construidas para librar las numerosas batallas de la Edad Media, mientras que otras fueron erigidas durante el Renacimiento para impresionar a los reyes y su corte. Una mirada atrás a una época cuando la ferocidad de la guerra gradualmente dio paso al refinamiento y las artes.

Un origen marcado por la voluntad de los reyes

Para comprender por qué tantos castillos adornan las regiones alrededor del Loira, debemos retroceder casi diez siglos, en el corazón de una historia atormentada por constantes batallas. En aquella época, las casas de Anjou y Blois disputaron el Condado de Tours, finalmente conquistado por los angevinos después de más de cincuenta años de guerra. Esto fue seguido entre los siglos XII y XV por las dos Guerras de los Cien Años que enfrentaron a Francia contra Inglaterra, durante las cuales también se construyeron muchas fortalezas.

Al final de este período, Carlos VII y Luis XI hicieron de Tours la capital del Reino de Francia (antes de su traslado a París en 1594). El Renacimiento comenzó pues con la corte del rey instalada en esta región, donde como consecuencia muchos nobles menores construyeron sus propias viviendas. La batalla de Marignan ganada en 1515 por Francisco I marcó un punto de inflexión tras el cual se iniciaron obras en muchos castillos, siendo Chambord el primero.

El mismo Francisco I y sus sucesores pretendieron aumentar el prestigio del Reino de Francia en todo el mundo. Esto resultó en la venida de muchos artistas y artesanos italianos al Valle del Loira, entre ellos Leonardo da Vinci. Las artes se desarrollaron, especialmente la música y la pintura. Los castillos existentes fueron transformados, rivalizando en lujo y riqueza arquitectónica, para corresponder al estilo de vida más festivo que guerrero de la época. Cuando los reyes migraron a la región de París (obviamente Versalles, así como Fontainebleau y el Louvre), los castillos del Loira fueron tomados por otros nobles mediante compra o regalo.

En última instancia, el nombre “castillos del Loira” no se refiere a un conjunto preciso de viviendas. Tiene más bien un carácter turístico vinculado a la riqueza de los monumentos de esta región clasificada como Patrimonio Mundial por la UNESCO en 2000 con el nombre de “Valle del Loira”. Aunque las construcciones pueden compartir características comunes, construidas principalmente en toba o ladrillo con esquinas de toba, no existe sin embargo un catálogo que los liste. Incluso la zona geográfica es objeto de debate: los departamentos de Sarthe y Mayenne a veces se incluyen, a veces no, y algunos extenderían incluso la denominación al Nièvre.

Castillo de Langeais

Magníficos castillos reales de la historia

Numéricos 11, los llamados castillos “reales” deben obviously esta denominación al hecho de que fueron construidos y propiedad de los reyes. He aquí un breve resumen de sus orígenes.

• Chambord: el castillo más grande de la región del Loira, construido en el corazón del parque forest más grande de Europa, Chambord impresiona por su incomparable riqueza arquitectónica. Fue Francisco I quien lo hizo construir tal como lo conocemos en el siglo XVI, en lugar del castillo de los condes de Blois. Originalmente concebido como una residencia de caza construida en honor al rey, el proyecto evolucionó bajo la guía de grandes nombres de la arquitectura. Obtenga más información sobre Castillo de Chambord: ¡(re)viva el renacimiento!

• Chenonceau: situado en Indre-et-Loire, el castillo de Chenonceau fue construido en su forma actual a partir de 1513. Se le apoda el Castillo de las Damas ya que fue sucesivamente construido y embellecido por varios grandes nombres femeninos de la historia francesa: Katherine Briçonnet, Diana de Poitiers y Catalina de Médicis, entre otros. Hay que señalar que fue anexionado a la Corona en 1535 por Francisco I en pago de deudas.

• Langeais: reedificado por Luis XI en 1465 sobre los cimientos de una fortaleza medieval destruida por Carlos VII (excepto la torre del homenaje, que es una de las torres del homenaje de piedra más antiguas que existen), el castillo de Langeais domina el Loira en Indre-et-Loire. En sus muros fue donde Carlos VIII contrajo matrimonio con Ana de Brittany el 6 de diciembre de 1491 a las siete de la mañana. Obtenga más información sobre Castillo de Langeais: Una gema del Valle del Loira.

• Saumur: anexionado a la Corona francesa por Felipe Augusto, el castillo de Saumur está construido sobre una altura en Maine-et-Loire que lo hace visible durante kilómetros. Constantemente fortificado en el contexto de las guerras medievales, permaneció como fortaleza guerrera durante el Renacimiento antes de ser brevemente transformado en prisión por Napoleón y luego en depósito de armas por Luis XVIII. En 1862, fue clasificado como monumento histórico.

• Amboise: anexo a la Corona en 1434 para convertirse en residencia de los Reyes de Francia, el castillo de Amboise domina el Loira en Indre-et-Loire y posee una suntuosa colección de mobiliario gótico. Si bien fue escenario de la Conjura de Amboise en 1560, primer acto de las Guerras de Religión, el castillo de Amboise había sido previamente la residencia de Leonardo da Vinci invitado a este lugar por Francisco I.

• Plessis-lèz-Tours: anteriormente llamado Montils-lez-Tours, este castillo fue adquirido por el rey Luis XI, quien murió allí quince años después, en 1483. Inicialmente enriquecido y embellecido, fue finalmente abandonado hasta la Revolución, después de lo cual fue casi enteramente destruido. Solo la parte sur de la antigua vivienda ha sido renovada y sobrevive hoy.

• Angers: construido en Maine-et-Loire sobre un promontorio que domina el Maine, el castillo de Angers también se llama Castillo de los Duques de Anjou. Se beneficia de una posición estratégica pero Enrique III quiso demolarlo tras los disturbios de las Guerras de Religión. Solo fue destruida la parte superior de las torres, y el castillo sirvió más recientemente como prisión, guarnición y depósito de armas durante la Segunda Guerra Mundial.

• Chinon: controlando el Vienne, el castillo de Chinon está construido en un sitio ocupado durante varios milenios. Propiedad de los condes de Blois desde el siglo X, se divide progresivamente en tres partes muy distintas: la fortaleza del Coudray, el Castillo Medio y la fortaleza de San Jorge, cada una con su propio recinto y fosos. Fue anexionado a la Corona francesa durante su conquista en 1205 por Felipe Augusto.

• Blois: una residencia favorita de los reyes del Renacimiento, el castillo de Blois fue construido en Loir-et-Cher para convertirse en residencia real bajo el reinado de Luis XII, donde nació en 1462. Su rica historia hizo que fuera destruido durante un ataque vikingo en el siglo IX, y luego pasara entre las manos de varias familias. Juana de Arco fue bendecida allí antes de su partida para levantar el sitio de Orléans en 1429.

• Loches: construido en el Valle del Loira en el siglo XI, el castillo de Loches fue conquistado por Ricardo Corazón de León a finales del siglo XII y luego recuperado por Felipe II de Francia, quien lo anexó al dominio real. Posteriormente se utilizó como prisión desde el siglo XV hasta 1926, notamment para imprison English captives during the American Revolution

• Tours: residencia real desde el siglo XV pero construido en el siglo XI antes de sufrir varias expansiones, el castillo de Tours perdió su esplendor durante la destrucción masiva en el siglo XVIII. Dos torres restantes fueron entonces enriquecidas con un nuevo edificio para servir como cuarteles, antes de la restauración beneficiosa en el último siglo y un trabajo verdaderamente productivo gracias a las excavaciones arqueológicas iniciadas en 1980.

Castillo de Azay-le-Rideau

Castillos nobles que se multiplicaron

La presencia de la realeza en el Valle del Loira durante varios siglos animó la construcción en este lugar de muchas viviendas a menudo fortificadas, posteriormente embellecidas para impresionar a la corte de los reyes. Su número se estima en 3.000, localizadas principalmente en las regiones de Pays de la Loire y Centre-Val de Loire. Citamos aquí 12 de los castillos más importantes.

• Châteaudun domina el Loir en Eure-et-Loir. Es uno de los primeros castillos franceses de arquitectura de ocio. Está perfectamente conservado y clasificado como monumento histórico.

• Azay-le-Rideau se convirtió en monumento histórico en 1905, tras su venta al Estado ese mismo año. Ahora está gestionado por el Centre des Monuments Nationaux.

• Beauregard está abierto al público y clasificado como monumento histórico desde 1840. Es notable notamment conocido por su Galería de Figuras Ilustres.

• Brézé destaca por la red troglodítica de su subsuelo y fosos, históricamente compuesta por varias habitaciones con diferentes usos, tanto civiles como militares. Fue clasificado como monumento histórico en 1979.

• Valançay está situado en el Berry pero comparte características con Chambord. De una fortaleza feudal, fue transformado en un castillo moderno por iniciativa de Louis d’Etampes en el siglo XVI. Los trabajos de embellecimiento duraron más de 100 años.

• Brissac es un castillo fortificado con una rica historia que vio cambiar de propietarios varias veces. Ahora está abierto al público y fue clasificado como monumento histórico en 1958 y 1966.

• Chanteloup es un castillo del siglo XVIII que fue desafortunadamente destruido por promotores inmobiliarios en 1823. Varias partes del conjunto han sido desde entonces clasificadas como monumentos históricos, como la pagoda o la casa del jardinero.

• Chaumont-sur-Loire fue construido en el siglo X por Eudes I, antes de pasar durante cinco siglos a la familia Amboise. El castillo cambió entonces de manos varias veces antes de ser vendido al Estado en 1938.

• Cheverny, construido en el siglo XVII, es notable porque inspiró a Hergé para la creación del Castillo de Moulinsart, que es una réplica de su sección central. Obtenga más información sobre Castillo de Cheverny, una concentración de tesoros para admirar.

Castillo de Cheverny

• Clos-Lucé, anteriormente llamado Manoir du Cloux, fue construido en el siglo XV. Leonardo da Vinci vivió allí durante tres años muy productivos para su obra.

• Duques de Bretagne fue fundado en el siglo XIII para defender Nantes. Una residencia ducal, se convirtió en fortaleza real cuando Bretagne fue oficialmente anexionada al reino de Francia por edicto firmado en el castillo en 1532. Obtenga más información sobre Castillo de los Duques de Bretagne, una maravilla nantesa.

• Villandry es el último de los grandes palacios a orillas del Loira, construido en el siglo XVI. Tiene jardines notables que abarcan más de seis hectáreas, pacientemente reconstruidos desde 1906 por el Dr. Joachim Carvallo.

¡Muchas otras residencias y monumentos merecen ser admirados en una región que ha visto muchos avatares en el origen de nuestro país tal como lo conocemos hoy. Una cosa es cierta: los amantes de la Historia y de la piedra certamente no se aburrirán durante una estancia en el Valle del Loira!