Visitare il Viadotto di Millau questa Estate

Il Viadotto di Millau (o in francese - “le Viaduc de Millau”) è un ponte stradale sospeso, che attraversa la valleye del fiume Tarn a Millau nel Sud della Francia. Come scritto nella Guida Michelin, il viadotto è ‘vale la pena del viaggio.’ Inaugurato il 14 dicembre 2004, il Viadotto di Millau è il risultato del design britannico e dell’eccellenza ingegneristica francese, che stabilisce un esempio straordinario dell’arte della costruzione di ponti.

Progettato dall’ingegnere strutturale francese Michel Virlogeux e dall’architetto britannico Norman Foster, è il ponte più alto del mondo, con la sommità di un pilone a 343,0 metri (1.125 piedi) sopra la base della struttura; cioè più alto della Torre Eiffel. Il viadotto fa parte dell’asse autostradale A75-A71 da Parigi a Montpellier. Il suo costo di costruzione è stato di circa 400 milioni di euro (320 milioni di sterline). Nel 2006, il ponte ha ricevuto il premio per la struttura più eccezionale. Gravi problemi di traffico sulla strada da Parigi alla Spagna hanno reso necessaria la costruzione del ponte attraverso la valle vicino alla città di Millau, soprattutto durante la stagione estiva, con il traffico delle vacanze. I primi colloqui sono stati discussi alla fine degli anni ’80, e nell’ottobre 1991 è stata presa la decisione di costruire un attraversamento elevato del fiume Tarn con una struttura speciale. Nel giugno 2000, è stato lanciato il concorso per la costruzione; ci sono voluti solo 3 anni per costruirlo.

Negli ultimi anni, il ponte è diventato un trionfo architettonico e un successo ingegneristico elaborato dagli architetti britannici Foster and Partners, dall’ingegnere strutturale francese Michel Virlogeux, e dal consorzio di costruzione francese Eiffage che, come suggerisce il nome, già traccia la sua genealogia con la costruzione della Torre Eiffel e dell’Opera House di Sydney.

Fino a quando non visitate effettivamente il Viadotto di Millau, è impossibile comprendere l’enorme scala. In effetti, la carreggiata del ponte, che trasporta le quattro corsie dell’autostrada E11/A75 attraverso la valle, potrebbe non essere la più alta al mondo; ma è quasi due volte più alta dei precedenti detentori del record europeo in Austria e Italia.

I sette piloni del ponte sostengono una carreggiata in acciaio a 8 campate che misura 2.460 metri di lunghezza (cioè più di un terzo più lunga dei Campi Elisi a Parigi) e pesa circa 36.000 tonnellate (cinque volte il peso della Torre Eiffel).

Come per la Torre Eiffel, molti hanno previsto che il Viadotto di Millau sarebbe stato un disastro finanziario. A partire da ottobre 2010, quasi 27 milioni di veicoli hanno attraversato il ponte. Finora, l’effetto più significativo del ponte e dell’autostrada che trasporta, è stato quello di attirare l’attenzione sulla regione nascosta e sottovalutata della Francia meridionale.

I visitatori del viadotto dovrebbero certamente attraversare il ponte; il pedaggio per un’auto è di 7,90 euro a luglio e agosto, e 6,10 euro per il resto dell’anno, che può essere pagato in contanti o con carta di credito. I visitatori dovrebbero anche fermarsi nell’area di osservazione appositamente costruita di Brocuéjouls sul lato nord della gola; cercate i cartelli per l’Aire du Viaduc de Millau, che è accessibile sia dalla corsia in direzione sud che in direzione nord. Sono disponibili informazioni su come è stato costruito il viadotto, così come modelli in scala dei progetti rivali che hanno perso quando la giuria di esperti ha scelto il drammatico “farfalla” in cemento e acciaio di Foster. C’è anche una splendida vista del viadotto stesso, naturalmente, che in determinate condizioni meteorologiche sembra fluttuare liberamente sopra le nuvole che riempiono la valle sottostante.

Comunque, questo viaggio a Millau, che era nota per i suoi ingorghi, vale la pena di farlo solo per il Viadotto!