Lavardin: uno dei più bei villaggi di Francia

L’occupazione del sito di Lavardin risale alla Preistoria, come dimostrano gli scavi che hanno rivelato la presenza di asce, frecce e strumenti neolitici. Abitato dai Galli, il sito fortificato di Labricinum divenne un villaggio gallo-romano, come attestato dalle tracce di un tempio di Mercurio.

Verso la fine dell’VIII secolo, la regione fu christianizzata sotto l’influenza di Richemer, un monaco di Tours. Egli si stabilì inizialmente vicino al castello primitivo, Turris dominica, la Torre del Signore, prima di fondare un eremitaggio più lontano, dando così il nome al comune di Saint-Rimay. Tuttavia, è San Giuliano che le cronache citano come il primo fondatore di una chiesa.

Lavardin fu fortificata alla fine del X secolo come parte di una linea di fortificazione eretta nella valle del Loira per combattere i Normanni, su desiderio di Carlo il Calvo. Il Conte di Vendôme, Bouchard, cedò questa roccaforte a Foulques Nerra, Conte d’Angiò. Uno dei vassalli del Conte d’Angiò, Ugo d’Amboise, figlioccio di Ugo Capeto, entrò in possesso di questa fortezza e di questo feudo alla fine del X secolo sposando l’ereditiera.

Suo nipote Salomone fondò il Priorato di Saint-Gildéric nel 1030. Nell’XI secolo, Salomone II fece costruire il primo mastio in pietra in questa fortezza per proteggere i contadini del feudo. Questi vivevano, fuori dai periodi di guerra, in grotte scavate nella roccia. Infatti, per diversi decenni il Feudo di Lavardin fu in guerra con quello di Montoire. Fu durante una battaglia tra Hamelin de Montoire e Aimeric de Lavardin nella pianura di Villavard che ebbe origine la leggenda legata al pellegrinaggio della Vergine Nera di Villavard.

Durante la guerra tra Enrico II d’Inghilterra e Filippo Augusto, Riccardo Cuore di Leone assediò il castello di Lavardin nel 1188. Il Re di Francia giunse in soccorso delle milizie di Montoire e Lavardin che si erano alleate, e costrinsero le truppe inglesi a levantare l’assedio.

Intorno al 1380, Giovanni VII, Conte di Vendôme, avviò la ricostruzione del castello. Nel 1448, accolse il Re Carlo VII e Agnès Sorel. Egli fu ricevuto a Lavardin dal Conte di Vendôme Giovanni VIII che aveva completato il restauro del castello. Da Lavardin, il re gestì la riconquista de Le Mans – che cadde il 15 marzo – e lì firmò una tregua con gli inglesi. Il Conte di Vendôme, caduto in disgrazia presso Luigi XI, fece del castello di Lavardin la sua residenza finale, morendovi nel 1477.

Nel 1581, più di 300 abitanti furono vittimi di un’epidemia (di peste) prima di trovarsi coinvolti nei conflitti tra Protestanti e Cattolici. Nel 1589, Enrico IV assediò la guarnigione cattolica di Lavardin ed ebbe necessità di inviare il Principe di Conti per condurre un secondo assedio e risolvere la situazione. A seguito di questa cattura, il castello fu smantellato (1589) e le pietre furono utilizzate dagli abitanti per le loro costruzioni. Il dominio fu venduto e dimenticato per secoli.

Nel XIX secolo, Napoleone III prese in considerazione la ricostruzione del castello, ma preferì quello di Pierrefonds. Durante la guerra del 1870, gli ingegneri militari fecero saltare tre archi del ponte per bloccare i nemici e i tedeschi saccheggiarono il villaggio. Il ponte fu restaurato dalle truppe di Von Moltke.