Lavardin: uno de los pueblos más bellos de Francia

La ocupación del yacimiento de Lavardin se remonta a la Prehistoria, ya que las excavaciones han demostrado la presencia de hachas, flechas y herramientas neolíticas. Habitado por galos, el sitio fortificado de Labricinum se convirtió en un pueblo galo-romano, como evidencian los restos de un templo de Mercurio.

Hacia finales del siglo VIII, la región fue christianizada bajo la influencia de Richemer, un monje de Tours. Se estableció primero cerca del castillo primitivo, Turris dominica, la Torre del Señor, antes de fundar una ermita más lejos, dando así su nombre a la comuna de Saint-Rimay. Sin embargo, es a San Juliano a quien las crónicas citan como el primer fundador de una iglesia.

Lavardin fue fortificado a finales del siglo X como parte de una línea de fortificación erigida en el valle del Loir para luchar contra los normandos, por voluntad de Carlos el Calvo. El conde de Vendôme, Bouchard, cedió esta fortaleza a Foulques Nerra, conde de Anjou. Uno de los vasallos del conde de Anjou, Hugues d’Amboise, ahijado de Hugo Capeto, entró en possession de esta fortaleza y señorío a finales del siglo X casándose con la heredera.

Su nephew Salomon fundó el Priorato de Saint-Gildéric en 1030. En el siglo XI, Salomon II hizo construir el primer torreón de piedra en esta fortaleza para proteger a los campesinos del señorío. Estos vivían, fuera de tiempos de guerra, en cuevas excavadas en la roca. Durante varias décadas, el Señorío de Lavardin estuvo en guerra con el de Montoire. Fue durante una batalla entre Hamelin de Montoire y Aimeric de Lavardin en la llanura de Villavard cuando surgió la leyenda detrás de la peregrinación de la Virgen Negra de Villavard.

Durante la guerra entre Enrique II de Inglaterra y Felipe Augusto, Ricardo Corazón de León sitió el castillo de Lavardin en 1188. El rey de Francia acudió en ayuda de las milicias de Montoire y Lavardin que se habían aliado, y obligaron a las tropas inglesas a levantar el sitio.

Alrededor de 1380, Jean VII, conde de Vendôme, inició la reconstrucción del castillo. En 1448, recibió al rey Carlos VII y a Agnès Sorel. Fue recibido en Lavardin por el conde de Vendôme Jean VIII que había completado la restauración del castillo. Desde Lavardin, el rey gestionó la reconquista de Le Mans – que cayó el 15 de marzo – y allí firmó una tregua con los ingleses. El conde de Vendôme, desacreditado por Luis XI, hizo del castillo de Lavardin su residencia final, donde murió en 1477.

En 1581, más de 300 habitantes fueron víctimas de una epidemia (de peste) antes de verse envueltos en los conflictos entre protestantes y católicos. En 1589, Enrique IV sitió la guarnición católica de Lavardin y tuvo que enviar al Príncipe de Conti para conducting un segundo sitio y resolver la situación. Tras esta captura, el castillo fue desmantelado (1589) y los habitantes utilizaron las piedras para sus construcciones. El dominio fue vendido y olvidado durante siglos.

En el siglo XIX, Napoleón III consideró reconstruir el castle, pero prefirió el de Pierrefonds. Durante la guerra de 1870, los ingenieros militares volaron tres arcos del puente para bloquear a los enemigos y los alemanes saquearon el pueblo. El puente fue restaurado por las tropas de Von Moltke.