De Koninklijke Stad Loches: van citadel naar gevangenis
Geclassificeerd als historisch monument sinds 1862, de Koninklijke Stad Loches is een van de schatten van Frankrijk.
In het hart van de Loire-vallei en ongeveer veertig kilometer van Tours verrijst de Koninklijke Stad Loches. Geclassificeerd als historisch monument sinds 1862, ligt dit erfgoedcomplex op een rotsachtige uitloper met uitzicht op de Indre. Het bevat een van de best bewaarde Romaanse donjons, die sinds 1950 voor bezoekers toegankelijk is dankzij de departementale raad van Indre-et-Loire. Volg de gids!
Een site met aanvankelijk een militair doel
De oudste stenen fortificaties op de locatie van de vesting Loches dateren uit de 10e eeuw, hoewel bewijzen de aanwezigheid van een “castrum” – een versterkt Romeins kamp met een houten donjon – al in de 5e eeuw aantonen.
Via Lodewijk de Stotteraar en voordelige huwelijken verwierf het Huis Anjou de landerijen van Loches, waardoor Foulque Nerra III, graaf van Anjou, in de eerste helft van de 11e eeuw een vierkante donjon kon laten bouwen. Hendrik II Plantagenet verrijkte de site met muren en grachten die tot op heden bewaard zijn gebleven.
Toen Philips August het in 1193 erfde op beslissing van Jan zonder Land, werd het domein veroverd door Richard de Leeuwenhart en vervolgens ingenomen door Filips II van Frankrijk in 1205, waardoor het bij het koninklijk domein werd gevoegd en aldus een welkome militaire vrede bracht voor het behoud van zijn muren.
Een koninklijke residentie en later een gevangenis
Karel VII, koning van Frankrijk, was gesteld op de vesting Loches en bezoek deze frequent vanaf 1418. Hij maakte ervan de tweede koninklijke vesting na Chinon en ontmoette er Jeanne d’Arc na de overwinning bij Orléans. Zijn verblijven namen toe, te meer omdat hij Agnès Sorel frequent bezocht, zijn favoriet die 20 jaar jonger was dan hij en oorspronkelijk een hofdame was van Isabella van Lotharingen, hertogin van Anjou.
Andere koningen waardeerden de vesting Loches eveneens. Zo werden de koninklijke vertrekken uitgebreid onder Karel VIII en Lodewijk XII, onder meer met het oratorium van Anna van Bretagne, een wonder van Gotische stijl. De Valois-dynastie liet de site vervolgens varen.
Van een hertogelijke residentie tot een koninklijke vesting, het domein van Loches werd in de 16e eeuw omgevormd tot een gevangenis en behield deze functie tot 1926. Philippe de Commynes, Ludovico Sforza en Jean de Poitiers behoorden tot degenen die er gevangen werden gehouden.
Een divers ensemble verrijkt in de loop der tijd
De verschillende tegenslagen die het versterkte domein van Loches onderging, resulteerden in de bouw van verschillende gebouwen. Tussen de 10e en 16e eeuw ontwikkelde de vesting zich tot het aanzien dat we vandaag kennen. Zo werden de koninklijke vertrekken in het noorden gevestigd, nabij wat de “kleine donjon” wordt genoemd, naast de hoofdtoren gebouwd door Foulque Nerra, 36 meter hoog en dominating het hele complex.
Een Ronde Toren werd opgericht in de 15e eeuw om de geavanceerde technologie van die periode te huisvesten: artillerie. De oude donjon kon in feite geen kanonnen herbergen. Dit werd gevolgd door de Martelet, een toren met het unieke kenmerk dat deze niet werd opgetrokken maar juist uitgegraven: vier niveau’s met een spanwijdte van 27 meter herbergen kerkers, waaronder die van de hertog van Milaan, gevangengenomen in 1500 door Lodewijk XII, die er werd vastgehouden en er stierf.
Ten zuiden werden de wallen en de drie toren die deze sieren gebouwd door Hendrik II van Engeland en Richard de Leeuwenhart. Tot slot werd een kazemat, een “caponnière” genoemd, gecreëerd tijdens de godsoorlogen om de grachten te verdedigen.
Vol historische echo’s, veroverd en bezocht door grote namen van de Franse en Engelse koninklijke familie, biedt de Koninklijke Stad Loches vandaag een bezoek vol entertainment en onderdompeling in de verstreken eeuwen. Afgezien van de rust die een zorgvuldig onderhouden middeleeuwse tuin met zich meebrengt. Volledige verandering van omgeving gegarandeerd!
