Tre giorni sulla Costa Azzurra di Jim Beattie

La prospettiva di un lungo fine settimana sulla Costa Azzurra non può che incantare. Ero però preoccupato che un certo vulcano islandese potesse rovinare la festa. Fortunatamente il cielo era sereno e dopo un breve volo, fummo accolti dalla vista mozzafiato di Nizza - le basse montagne alpine, il mare e la città stessa comodamente situata tra i due. Dopo un noleggio auto senza problemi, ci dirigemmo verso la nostra prima destinazione: la glamorous Saint-Tropez, attraverso la nuova autostrada. Sembrava che ci fossimo imbattuti nel Harley Davidson Euro Festival 2010 che si svolge nella baia di Saint-Tropez, il che significava che ci siamo trovati fianco a fianco (e sorpassati) con motociclette ruggenti lungo la strada.

Una volta a Saint-Tropez, decidemmo di assaggiare i frutti di mare locali e osservare i promenatori del pomeriggio, il che ci portò al porto. Non rimanemmo delusi, accompagnando la pizza di frutti di mare con un rosé secco e fruttato. Ora che i nostri stomaci erano pieni, ciendemmo lungo la costa, passando per Port Grimaud e Sainte Maxime. La prima è nota come una città privata del piacere lagunare, piena di vie d’acqua, yacht e case in stile provenzale raffinato. L’idea fu di un architetto alsaziano che voleva ricreare l’atmosfera di Venezia, e la città sorse dalle dune di sabbia solo negli anni ’60. I proprietari qui sono tutt’altro che modesti, e includono Joan Collins. Sainte Maxime, spesso chiamata la vicina povera e meno alla moda di Saint-Tropez, fu una piacevole sorpresa. Le strade ombreggiate valevano la pena essere visitate, inclusa la chiesa del XVIII secolo, le facciate colorate, i vicoli acciottolati e numerose piazze con fontane.

Comprammo ovviamente dei souvenir. Mi fu detto che in questa zona non si è mai a più di 20 minuti da un campo da golf! È un bene, dato che è uno sport così popolare e per uno come me non vorrei troppi occhi che guardano mentre recupero la mia palla da un altro bunker.

Si stava facendo tardi a quel punto, e decidemmo di tornare al nostro hotel a Nizza, attraverso il Massiccio dell’Esterel, una catena montuosa costiera e rocciosa. Era però troppo buio per vedere molto a quel punto e decidemmo di esplorare ulteriormente il giorno seguente.

Il secondo giorno ci vide visitare alcuni nuovi complessi residenziali. Ad Antibes abbiamo controllato la Residence Perle de Jade e la Residence Antibes-les-Pins che è stata completata e vanta un design contemporaneo e una vista sul mare mozzafiato. A Nizza abbiamo visto il Complesso Jardin Pastorelli di appartamenti e case a schiera, situato nel cuore del centro storico di Nizza ma che rimane notevolmente tranquillo una volta dentro. Sulla strada per Saint-Raphael decidemmo di dare un’occhiata più da vicino all’Esterel, ammirando ancora una volta la sua bellezza selvaggia e incontaminata, con scogliere rosse frastagliate che si tuffano nel mare e una vegetazione rigogliosa.

Sabato mattina decidemmo di alzarci presto e sfruttare al massimo il Mercado Provenzale coperto di Antibes. Qui si trova la produzione più fresca che abbiate mai visto, gamberi, aragoste, granchi, pomodori, peperoni (molto più rossi di quelli pallidi che si trovano nei supermercati qui), zucchine (più grandi di qualsiasi altra che abbia mai visto), limoni, insalate, erbe aromatiche e spezie in sacchi gialli, e olive, farcite con tutti i tipi di ingredienti inebrianti - aglio, noci, peperoni, acciughe o marinate nel timo e lavanda. Abbiamo persino avvistato una celebrità, il calciatore gallese Robbie Savage, che gironzolava tra le bancarelle con sua moglie.

Dato che eravamo ad Antibes, decidemmo di visitare il museo Picasso nel Palazzo Grinale dove vedemmo lo splendente “Joie de Vivre”, che celebra la felicità ritrovata (dopo la Seconda Guerra Mondiale), e la radiosa luce mediterranea.

Continuando il tema artistico, ci dirigemmo poi verso Vallauris, a ovest di Antibes, dove Picasso visse per sette anni. Egli portò praticamente da solo la rinascita dell’industria ceramica di Vallauris e la sua presenza viene sentita e richiamata continuamente (gli fu permesso di decorare la cappella in città e creò una statua di bronzo per i bambini locali sulla Place de la Liberation).

Biot fu la prossima destinazione sulla nostra mappa, un ex centro ceramico ma ora rinomato per i suoi soffiatori di vetro e i prodotti in vetro bolla. La fabbrica di vetro è aperta tutto l’anno al pubblico che desidera vedere gli artigiani creare i loro capolavori. Continuando sulla scia delle arti e dei mestieri, ci avventurammo 25 minuti lungo la strada verso Grasse, la capitale mondiale del profumo. Ci sono molte vecchie profumerie che si possono visitare anche se non ne avevamo il tempo. Si può comunque vagare a piacimento tra gli edifici del XVII e XVIII secolo, sotto tunnel ad arco, su e giù per antiche scale e poi imbattersi improvvisamente in una piazza con una fontana a tre livelli, una Cattedrale o una torre di avvistamento.

Sulla strada del ritorno da Grasse decidemmo di fermarci a Valbonne, una città pittoresca che mantiene un’atmosfera familiare e villereccia. Ci sedemmo in una piazza e sorseggiammo una deliziosa bevanda calda cioccolato-caffè in un caffè pittoresco, assolutamente deliziosa, mentre guardavamo il mondo passare di nuovo - i bambini che giocavano, i genitori che sorseggiavano vino e osservavano, turisti come noi che si crogiolavano negli ultimi raggi della giornata.

Il nostro ultimo pasto del viaggio ebbe luogo ad Antibes, e ci unimmo a un Aioli Provenzale - verdure (carote, patate, fagiolini) con pesce servito con la salsa all’aglio, il paradiso per gli amanti dell’aglio come noi, ma non così piacevole per chi si trovava a pochi centimetri da noi. Ci aprimmo poi lungo verso Juan les Pins, che davvero si anima quando il sole tramonta, con la sua vertiginosa mescolanza di casinò, locali, musica dal vivo e shopping notturno. Guardando le persone belle che passavano mentre sorseggiavamo una birra, era difficile immaginare che entro 24 ore saremmo stati in climi meno mediterranei, contemplando un’altra settimana nella giungla urbana.

In tre giorni, abbiamo visto molto, e tuttavia solo brevemente. Ciò che mi ha colpito sopra tutto erano semplicemente i colori - l’azzurro del mare (non a caso si chiama Costa Azzurra), il centro storico di Antibes con i suoi gialli, rossi, verdi; affascinante ma non troppo. E poi c’è la cultura - per tutte le folle di tintarella e jet-set, la Costa Azzurra è anche un luogo di creatività e artisticità travolgente, dalla profumeria alla vetreria, da Picasso alla ceramica, è davvero una festa per i sensi.

Se siete ancora indecisi dove comprare sulla Costa Azzurra, e state valutando i pro e i contro di Nizza, Antibes, Cannes o qualsiasi altra città, non esitate a contattarci.

Jim Beattie Linea diretta: 020 7428 4915 [email protected]