La historia de los santones provenzales

¡Ya llega la Navidad! Ha llegado el momento de decorate su hogar con colores navideños y colocar el árbol. Pero algunas personas también desenvolverán todos los santones para colocarlos en el belén navideño.

El belén está tradicionalmente asociado con las festividades navideñas, y si sigue esta tradición, debe saber que es una dramatización del nacimiento de Jesús, en medio de la Sagrada Familia, los pastores, los animales, los habitantes de un pueblo provenzal y sus oficios tradicionales. Todos estos personajes se representan en forma de santones, pero ¿conoce su historia?

Los santones, originarios de Provenza, son pequeñas figuras de barro decorado que representan los diversos personajes presentes en el nacimiento de Jesús. Esta tradición se remonta a la Edad Media; la leyenda cuenta que el primer belén vivo fue creado en 1223, aunque estas escenas ya se habían representado durante varios siglos en los escalones de las iglesias. Desde ese belén vivo, la tradición ha continuado sin interrupción. Sin embargo, los performers han sido reemplazados por personajes hechos de barro, madera, cera, cartón, porcelana o vidrio. Fue en el siglo XVI cuando aparecieron los belenes similares a los de hoy, el primero creado en Marsella en 1775.

Tras la Revolución Francesa, las iglesias cerraron, se canceló la misa de medianoche y cesaron las representaciones públicas. Fue durante este período cuando se crearon pequeños personajes llamados los “petits saints” o el “santoun”, en Provenza, para permitir que cada familia provenzal tuviera su propio belén navideño, en privado. Y así, en 1803, se inauguró la primera feria de santones en Marsella, que todavía tiene lugar cada año, desde finales de noviembre hasta principios de enero. Puede encontrar pequeños santones pintados, santones con trajes tradicionales representando cada oficio, y todos los accesorios necesarios para decorar su belén.

Cuando se inventaron, los santones se hacían de migas de pan, antes de ser fabricados con barro rojo provenzal. El verdadero santón provenzal, hecho de barro crudo, fue creado en Marsella por Jean-Louis Lagnel. Hoy en día, existen numerosos talleres de santones en Marsella, Aubagne, Aix-en-Provence, Arles, en Bouches-du-Rhône, en Vaucluse y también en Var, Alpes-de-Haute-Provence y Alpes-Maritimes.

Fabricar santones no es una tarea fácil, y los santonniers realizan un trabajo meticuloso. Tras crear su modelo con barro crudo, hacen un molde y luego coloca barro fresco en su interior. Una vez retirado del molde, el santón debe secarse y cocerse en un horno a 800 grados. Pero la parte más difícil permanece siendo la decoración del santón, que se hace a mano.

Hoy en día, los santones existen en cientos de modelos, de varios tamaños. Jean-Louis Lagnel, el inventor de los santones, se inspiró directamente en sus vecinos que practicaban diferentes oficios para crear los moldes de los santones, por lo que tradicionalmente están vestidos con la moda popular de la época de Luis Felipe.

El belén clásico y sus personajes habituales se complementan con los santones del belén provenzal. Existen los santones colocados en el establo, los que traen regalos, representando los diversos oficios de Provenza, los animales, y los accesorios necesarios para representar un pueblo provenzal típico como el establo, el pozo, el puente, el río, el molino, la iglesia, y así sucesivamente. Por lo tanto, se pueden encontrar numerosos personajes: el Niño Jesús, San José, la Virgen María, el buey, el burro, los pastores y el ángel. En el belén provenzal también aparecen el old man y la old woman, el ravi, Pistachié, el tambourinaire. También hay personajes que representan pequeños oficios: el pescador, la pescadera, el carrier de agua, el leñador, el jardinero, el granjero y sus productos agrícolas, el molinero y su saco de harina, el panadero, el cesterero, el remendón, el afilador, la lavandera, el cazador, el deshollinador. También están el sacerdote, el monje, el alcalde, la Arlésienne, el ciego y su hijo, los gitanos y los Tres Reyes Magos. Y muchos otros más.

Cada personaje tiene su propia historia, y puede aprenderla asistiendo a una de las numerosas “Pastorales” representadas en escenarios por toda Provenza durante la época navideña.