De geschiedenis van Provençaalse santons

Kerstmis komt eraan! De tijd is aangebroken om uw huis te versieren met kerstkleuren en uw boom op te zetten! Maar sommige mensen zullen ook alle santons uitpakken om ze in het kerststalvoorstel te plaatsen!

Het kerststal is traditioneel verbonden met de kerstfestiviteiten, en als u deze traditie volgt, moet u weten dat het een dramatische voorstelling is van de geboorte van Jezus, te midden van de Heilige Familie, de herders, de dieren, de bewoners van een Provençaals dorp en hun traditionele beroepen. Al deze personages worden voorgesteld in de vorm van santons, maar kent u hun geschiedenis?

De santons, afkomstig uit Provence, zijn kleine figuurtjes van versierde klei, die de verschillende personages voorstellen die aanwezig waren bij de geboorte van Jezus. Deze traditie stamt uit de middeleeuwen; de legende wil dat het eerste levende kerststal in 1223 werd gemaakt, hoewel deze taferelen al enkele eeuwen lang werden opgevoerd op de trappen van kerken. Sinds dat levende kerststal is de traditie ononderbroken voortgezet. De performers zijn echter vervangen door personages van klei, hout, was, karton, porselein of glas. Het was in de 16e eeuw dat kerststallen vergelijkbaar met die van vandaag voor het eerst verschenen, de eerste werd gemaakt in Marseille in 1775.

Na de Franse Revolutie werden de kerken gesloten, de nachtmis afgelast en openbare voorstellingen stopgezet. Het was tijdens deze periode dat kleine personages genaamd de “petits saints” of de “santoun” werden gecreëerd, in Provence, om elke Provençaalse familie in staat te stellen hun eigen kerststal te hebben, in privékring. En zo werd in 1803 de eerste santonmarkt ingehuldigd in Marseille, en deze vindt nog elk jaar plaats, van eind november tot begin januari. U kunt er kleine geschilderde santons vinden, santons in traditionele kostuums die elk beroep vertegenwoordigen, en alle accessoires die nodig zijn om uw kerststal te versieren.

Toen ze voor het eerst werden uitgevonden, werden santons gemaakt van broodkruimels, voordat ze werden vervaardigd van rode Provençaalse klei. De echte Provençaalse santon, gemaakt van ongekookte klei, werd gemaakt in Marseille door Jean-Louis Lagnel. Tegenwoordig zijn er talrijke santonworkshops in Marseille, Aubagne, Aix-en-Provence, Arles, in de Bouches-du-Rhône, in de Vaucluse en ook in de Var, de Alpes-de-Haute-Provence en de Alpes-Maritimes.

Het maken van santons is geen gemakkelijke taak, en de santonniers verrichten minutieus werk. Nadat ze hun model van rauwe klei hebben gemaakt, maken ze een mal, en plaatsen vervolgens verse klei erin. Zodra de santon uit de mal is verwijderd, moet hij drogen en gebakken worden in een oven op 800 graden. Maar het moeilijkste deel blijft de decoratie van de santon, die met de hand wordt gedaan.

Tegenwoordig bestaan er honderden modellen van santons, in verschillende maten. Jean-Louis Lagnel, de uitvinder van de santons, putte directe inspiratie uit zijn buren die verschillende beroepen uitoefenden, om de santonmallen te maken, waardoor ze traditioneel zijn gekleed in de populaire mode van het tijdperk van Lodewijk Filip.

Het klassieke kerststal en zijn gebruikelijke personages worden aangevuld met de santons van het Provençaalse kerststal. Er zijn de santons die in de stal worden geplaatst, die geschenken brengen, de verschillende beroepen van Provence vertegenwoordigen, de dieren, en de accessoires die nodig zijn om een typisch Provençaals dorp te vertegenwoordigen zoals de stal, de put, de brug, de rivier, de molen, de kerk, enzovoort. Talrijke personages kunnen daar worden gevonden: het kindje Jezus, Sint-Jozef, de Heilige Ma Maria, de os, de ezel, de herders en de engel. In het Provençaalse kerststal verschijnen ook de oude man en de oude vrouw, de ravi, Pistachié, de tambourinaire. Er zijn ook personages die kleine beroepen vertegenwoordigen: de visser, de visvrouw, de waterdrager, de houthakker, de tuinman, de boerin en haar boerenproducten, de molenaar en zijn zak meel, de bakker, de mandenmaker, de ketelhersteller, de slijper, de wasvrouw, de jager, de schoorsteenveger. Er is ook de priester, de monnik, de burgemeester, de Arlésienne, de blinde man en zijn zoon, de zigeiners en de Drie Koningen. En nog vele anderen.

Elk personage heeft zijn eigen verhaal, en u kunt het leren door een van de talrijke “Pastorales” bij te wonen die gedurende de kersttijd in heel Provence op het podium worden opgevoerd.