Le Régent, diamante van de excessen

Onder de juwelen die de natuur de mensheid heeft geschonken, is de witte diamante genaamd Le Régent ongetwijfeld een van de meest fantastische. Een kandidaat voor het record van de meest imposante diamante, was het object van talrijke hebzucht door Franse koningen in het bijzonder, voordat het zijn reis eindigde in het Louvre Museum waar het (waarschijnlijk) gelukkige dagen doorbrengt. Een blik terug op de epiek van deze reus van het minerale rijk.

Een lange reis naar Frankrijk

Drie eeuwen zijn verstreken sinds een slaaf in 1698 in India zijn handen legde op een buitengewone edelsteen van 426 karaat (iets meer dan 80 gram) die de grootste witte diamante in het bestaan bleek te zijn op dat moment. Nadat hij het onder een verband had verborgen, probeerde de slaaf volgens de legende het te gebruiken om zijn vrijheid te kopen van een zeeman die hem in plaats daarvan doodde en het object verkocht aan de Britse Gouverneur Thomas Pitt.

Het bereikte dus vanzelfsprekend Engeland, waar de Londense juwelier Harris het in 1704 versneed tot een prachtige briljant van 140,5 karaat, bij zijn officiële presentaties in Europa bijgenaamd de Pitt. De fragmenten die bij de transformatie werden verkregen werden daarentegen verkocht aan Tsar Peter de Grote en namen de route naar Rusland.

Na een eerste weigering om te kopen door Lodewijk XIV, moest men wachten tot 1771 voordat de diamante eigendom van Frankrijk werd, toen de Regent Philippe d’Orléans, op advies van Saint-Simon, het verwierf en het zijn definitieve bijnaam gaf. De transactie kostte de kroon de som van 650.000 livres, om te verwerven wat vanaf dat moment een embleem van de Franse koninklijkheid werd.

Voorname eigenaars

Lodewijk XV droeg Le Régent eerst op zijn hoofdtooi tijdens een bezoek aan de Turkse ambassade, voordat hij meerderjarig werd en het op zijn kroon zette bij de gelegenheid van zijn kroning in 1722. Hij behield de gewoonte om het regelmatig op zijn hoed te dragen gedurende zijn hele regering.

Daarna hield Lodewijk XVI – en Marie-Antoinette volgens verhalen – ervan om zichzelf te tooien met de diamante bij verschillende gelegenheden, en de monarch, kleinzoon van Lodewijk XV, droeg het trots bij de gelegenheid van zijn kroning, maar ook van de eerste zitting van de Staten-Generaal.

De Revolutie bracht nieuwe avonturen in het leven van Le Régent: eerst tentoongesteld voor iedereen in 1791 in het Garde-Meuble national, eindigde het er onvermijdelijk mee gestolen te worden in 1792 (samen met de Bleu de France onder anderen) en werd het in 1793 weer gevonden verborgen in het frame van een hotel aan de Avenue Montaigne. Het Directoire en het Consulaat verpandden het verschillende malen in de volgende jaren, totdat Napoleon het in 1801 in handen kreeg.

Eerst bevestigd aan zijn zwaard als Eerste Consul door de drie goudsmeden Odiot, Boutet en Nitot, volgde het de evolutie van zijn eigenaar en werd het in 1811 geïntegreerd in het zwaard van Keizer Napoleon I.

Nieuwe omwenteling bij de nederlaag van het Eerste Keizerrijk, toen Marie-Louise van Oostenrijk de kostbare diamante meenam op 29 maart 1814. Gelukkig voor ons land besloot haar vader Keizer Frans I van Oostenrijk dit symbool een paar dagen later naar Frankrijk terug te sturen. Het vond toen zijn plaats naast de koninklijkheid onder de Restauratie, op de kronen van Lodewijk XVIII en Karel X. Keizerin Eugénie stelde het tentoon op bals in de Tuilerieën, bevestigd op de band van haar kroon in Griekse stijl.

Naar het Louvre Museum

De veiling van de kroonjuwelen in 1887 bood bijna te koop aan Le Régent onder andere wonderen, voor het grootste deel gekocht door de juweliers Boucheron en Bapst of door de Amerikaan Tiffany & Co die over het algemeen de stenen terugwonnen ten koste van de parures. Gelukkig ontsnapte onze nationale diamante eraan en behield zijn plaats naast de Republiek.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd het verborgen in het pleisterwerk van een van de schoorstenen van Kasteel Chambord en ontving opnieuw het ver verwijderd worden van Frankrijk door de Rijn over te steken.

Ten slotte, als een rustgevende finaliteit na zoveel emoties zeker gevoeld door zijn eigenaars zo niet door de diamante, werd Le Régent toevertrouwd aan het Louvre Museum, waar het rustig in de Apollo Gallery verblijft. U kunt het daar vinden onder inventarisnummer MV 1017.

Formidabele reis die van Le Régent, die voor altijd verbonden zal blijven met de Geschiedenis van Frankrijk. De zuiverheid en de kwaliteit van het snijwerk dat het leven gaven maken het zeker een van de mooiste stenen op de planeet. Zonder mate te bewonderen!

Lees ook: “Een magisch weekend in Carcassonne (en omgeving)!”