Kasteel Cheverny, een schatkamer om te bewonderen

Als u binnenkort een cultureel verblijf in Sologne plant, zullen de kastelen van Blois en Chambord onvermijdelijk op uw programma staan. Een paar minuten van deze wonderen ontdekt u Kasteel Cheverny dat, in een andere stijl, de bezoeker zal bekoren. Dit kasteel behoort al zes eeuwen tot dezelfde familie, slechts tweemaal onderbroken, en is een van de best bewaarde kastelen in de Loirevallei. Een terugblik op de geschiedenis van het ‘betoverde paleis’ van de Grote Mademoiselle.

Een fundamentele familiegeschiedenis

Een eerste vesting uit de 16e eeuw werd eigendom van Diane de Poitiers, minnaar van Koning Hendrik II. Zij verkocht het snel aan de zoon van de vorige eigenaar, wiens afstammeling, Henri Hurault, samen met zijn echtgenote, Kasteel Cheverny liet bouwen zoals wij het vandaag kennen, tussen 1624 en 1630. Architect Jacques Bougier hielp hen en behield weinig sporen van de oorspronkelijke woning. De voortijdige dood van de gravin in 1635 en van Henri Hurault in 1648 liet het bezit in handen van hun twee overlevende dochters (van zeven kinderen).

De interieurdecoratie bleef zich ontwikkelen tot 1650, nadat Elisabeth, markiezin van Montglas, het aandeel van haar zus Anne-Marguerite uitkocht en de hulp inriep van de Blésois schilder Jean Monier om de residentie te verfraaien. Het was een erkend succes, waarbij veel edelen van die periode genoten van weelderige feesten bij Cheverny. Regelmatige bezoeken van een van de vrienden van Elisabeth, bijgenaamd de ‘Grote Mademoiselle’, die niets anders was dan de dochter van Gaston d’Orléans en die Cheverny een ‘betoverd paleis’ noemde, zijn vermeldenswaardig.

gedurende anderhalve eeuw veranderde Cheverny regelmatig van eigenaar omdat de kinderen van Elisabeth hun interesse verloren. Het was pas in 1825 dat Anne-Victor Hurault, markies de Vibraye, de woning van zijn voorouders verwierf, die hem bij wijze van lijfrente werd overgedragen door Julien Guillot. Eerder het eigendom van Jean-Nicolas Dufort de Cheverny tijdens de Revolutie, werd het kasteel gespaard.

Sindsdien in het bezit van de Markies de Vibraye, heeft Kasteel Cheverny geen grote veranderingen ondergaan en blijft rijk gemeubileerd en gedecoreerd. Het is een van de meest bezochte kastelen in de Loirevallei, met 300.000 bezoekers geregistreerd in 2013.

Een elegante architectuur

Hoe kan men de gelijkenis tussen Kasteel Cheverny en Moulinsart niet opmerken, die de kindertijd van alle Tintin-liefhebbers heeft verruimd? Inderdaad, men hoeft slechts de twee vleugels aan de uiteinden van het kasteel te verwijderen om een getrouwe kopie te verkrijgen van de woning van Kapitein Haddock, die voor het eerst verscheen in ‘De Geheim van de Eenhoorn’. Dank u, Hergé!

Afgezien van deze charmante knipoog, is het kasteel gebouwd met Bourré-steen, uit het gelijknamige dorp in het Cher-dal. De bijzonderheid ervan is dat het verhardt en wit wordt met de leeftijd, wat de witheid van de gevels van Cheverny verklaart.

De zuidgevel is versierd met bustes van Romeinse keizers, sculpturen ‘in de antieke’ stijl, een praktijk die in de mode was sinds de Renaissance. Het algemene plan van het kasteel is geïnspireerd door het Luxembourg Paleis in Parijs, maar de hoeken bekroond met koepels en de decoratieve stenenwerken in overlappende lijnen markeren een innovatie die kenmerkend zou worden voor de klassieke Franse architectuur.

Ontdekkingen bij Kasteel Cheverny

Sinds 1922 openbaar toegankelijk, wachten veel unieke wonderen bezoekers binnen het kasteel. Om er maar een paar te noemen:

• De trap naar de appartementen is van klassieke stijl met een rechte opgang (en niet spiralend zoals bij Chambord en Blois), onder een tongewelf, en versierd met rustieke sculpturen (guirlandes, vruchten) gecombineerd met krijgerssymbolen.
• De eetkamer, waarvan het meubilair van massief eikenhout is gesneden met de wapens van Hurault, evenals het Cordobese leer dat over het bovenste deel van de muren is gespannen. Deze laatste zijn ook bedekt met 34 beschilderde houten panelen (door Jean Mosnier) die het verhaal van Don Quichotte vertellen. De monumentale schouw bekroond met een portret van Hendrik IV voltooit de majestueuze sfeer van deze unieke kamer.
• De grote salon is niet minder indrukwekkend en bevat veel portretten, van de familie Hurault maar niet uitsluitend: met name de aanwezigheid van Anna van Oostenrijk, Gaston d’Orléans, Lodewijk XIII of zelfs Cosimo de’ Medici.
• De bibliotheek bevat meer dan 2.000 werken, terwijl de wapenkamer, de grootste kamer van het kasteel, een indrukwekkende collectie van verschillende wapens en harnas tentoonstelt naast het beroemde Gobelins wandtapijt. De interesse van bezoekers zal ook blijven hangen bij het meubilair van deze twee kamers, bestaande uit Regency-fauteuils, een kist die toebehoorde aan Hendrik IV of een klok bekend als ‘de drie mysteries’.

In elke kamer zijn vergelijkbare wonderen te bewonderen, elk de reis alleen al waard. De Frans-tuin die het 100 hectare grote park siert mag niet over het hoofd worden gezien, vooral niet omdat deze een opmerkelijke laan aan de overkant van het kasteel, zes kilometer lang, omlijst!

Een Engels-tuin, een moestuin, een trofeeënkamer met bijna 2.000 herten geweien, een kennel met ongeveer honderd rashonden, en een oranjerie verrijken het landgoed verder. U kunt het te voet of per boot van uw keuze verkennen, dankzij de waterloop die erdoorheen loopt.

Er is geen twijfel dat uw verblijf bij Kasteel Cheverny een vreugdevolle herinnering aan uw vakantie zal blijven. Zowel het interieur als het exterieur zitten boordevol punten van interesse, aarzel dus niet om een hele dag te plannen om alles te zien. Met een beetje geluk kunt u de Markies en Markiezin de Vilbraye ontmoeten, wiens appartementen nog steeds in de rechtervleugel van het kasteel zijn!

Ook te ontdekken, Kasteel Chambord: (her)leef de Renaissance!