Las 10 principales tradiciones francesas de Navidad

Como todos sabemos, la Navidad es una fiesta cristiana, pero en toda Europa, los rituales asociados con el inicio del invierno se remontan a tiempos inmemoriales. En la Edad Media, la Iglesia Católica decidió reemplazar las figuras paganas con santos para supplantar las antiguas prácticas y festividades paganas. La Navidad es la Fiesta del Nacimiento, que celebra el nacimiento de Jesucristo, en la noche del 24 al 25 de diciembre.

1. La leyenda de Papá Noel.

«Saint Nicolas» designa a Nicolás de Lyra, un hombre que vivió en el siglo IV en Turquía. Según la leyenda, resucitó a tres niños asesinados por un horrible carnicero. A partir de esto, entre otros eventos de su vida, se convirtió en el patrón de los niños.

En 1821, la novela «A New-year’s present, to the little ones from five to twelve» fue publicada en Nueva York, influenciada por los holandeses con su Sinter Klaas. La novela comprende un poema «Old Santeclaus» que describe a un anciano en un trineo tirado por renos que trae regalos a los niños.

El 23 de diciembre de 1823, el periódico Sentinel de Nueva York publicó el poema «A Visit from St Nicholas» en el que Saint Nicolas se representa como un duende amigable, regordete y sonriente, que distribuye regalos en los hogares y se desplaza en un trineo volador tirado por ocho renos. Este poema ha desempeñado un papel muy importante en la creación del mito actual. Después del periódico Sentinel en 1823, fue reutilizado por varios periódicos americanos durante los siguientes años, y luego traducido a varios idiomas y distribuido por todo el mundo.

2. El árbol de Navidad.

El árbol de Navidad es una decoración utilizada para destacar una tradición pagana cristianizada por las iglesias cristianas. A menudo se asocia con los regalos de Navidad. En la tradición cristiana, el árbol de Navidad no debe erigirse antes de lanochebuena del 24 de diciembre, y debe quitarse después de las doce noches, para la Epifanía.

3. El belén.

Según el Evangelios de Lucas, Jesús nació en un establo. El lugar donde fue puesto se designa con la palabra pesebre. Proviene de «Cripia» en latín, de la cual ahora tenemos la palabra «belén».

Normalmente, una figura de Jesús se coloca en el centro del belén a medianoche del 24 de diciembre simbolizando su nacimiento, flanqueado por María y José. La escena normalmente se desmonta para la Epifanía. Desde la creación de «Les Santons de Provence» (figuras de belén de terracota de Provenza), la escena puede incluir otras personas, como personajes de la vida provenzal.

Es común colocar una estrella encima del belén, que representa la que guió a los Magos al pesebre. Los tres Magos están vestidos con ropa bíblica y pueden ir acompañados de animales exóticos.

También es bastante común que un ángel esté entre los personajes de la escena.

4. Los villancicos.

Según el Evangelios, los primeros villancicos fueron los de los ángeles. Muy pronto, el mundo comenzó a cantar para celebrar la Navidad; los himnos llenaban la iglesia para proclamar la Buena Nueva. En los pueblos, castillos y casas rurales los habitantes, ricos y pobres por igual, cantaban para ahuyentar los miedos de las noches de invierno.

Originalmente, las canciones de Navidad estaban puntuadas por alegres rondas que evocaban el Nacimiento, pero también mostraban la naturaleza y la vida cotidiana. Incluso hoy, el canto sigue siendo el instrumento más hermoso para transmitir el espíritu de la Navidad.

5. Los regalos de Navidad.

En Francia, nochebuena, los niños colocan un zapato o un par de zapatos al pie del árbol de Navidad. El regalo solía ser comida (manaranjas, naranjas o caramelos) antes del advenimiento de la sociedad de consumo en el siglo XIX. En las familias católicas, los regalos son traídos por el Niño Jesús. Sin embargo, desde el siglo XX en la mayoría de los hogares, y siguiendo la costumbre americana, la leyenda que se cuenta a los niños es que Papá Noel entrega los regalos. Entra por la chimenea y deja regalos que se placed en los zapatos de los habitantes de la casa mientras duermen. Es recomendable escribir una carta a Papá Noel, contándole lo que quieres antes del día de Navidad.

6. La tradición del muérdago y el acebo.

La tradición es que las personas se besan a medianoche cuando están bajo una rama de muérdago, un símbolo de prosperidad y larga vida en Navidad y en Nochevieja. El muérdago es abundante en invierno y se ha recogido desde la Edad Media para ofrecerse con el deseo: «Al muérdago, un nuevo año», reemplazado por «Año tras año, esta casa es de Dios» (sea dicha en el hogar). En el siglo XIX se decía «Buen y santo año, el Paraíso al final de tus días», que fue modernizado en el siglo XX en «Feliz Año Nuevo».

7. La cena de Navidad.

Tradicionalmente, la Navidad es una oportunidad para reunirse con la familia para comer. El foie gras, las ostras, los caracoles y el salmón ahumado suelen estar en el menú de una cena de Navidad. El pavo con castañas es un plato tradicional francés de nochebuena. De postre, el famoso tronco de Navidad se sirve.

En Provenza, se encuentra el ritual de los 13 desserts que simbolizan a los 12 apóstoles y a Jesús. Se sirve el pan tradicional aceite de oliva con sabor a cáscara de cítricos llamado «bomba de aceite», dulces y pasteles locales (como los famosos calissons de Aix), turrón negro y blanco, frutas confitadas, frescas y secas.

En Alsacia, la pastelería ha sido indispensable durante siglos. Pasteles de todas las formas, «Christolles», ilustran los temas y personajes de Navidad (el nacido, una estrella, un árbol de Navidad, una luna creciente, una cruz, etc.). El «Mannele» está trenzado como un pretzel. Desde el siglo XVI, el pan de jengibre, perfumado con canela, cardamomo, almendras y miel se ha ofrecido el día de Navidad.

Los fieles van a la iglesia para asistir a la Misa de Gallo. El 25 es festivo pero, a diferencia de otros países europeos, los franceses trabajan el 26 de diciembre.

8. Las luces.

Velas, luces de hadas, monumentos iluminados; estas imágenes forman parte de la magia de Navidad. El período antes de la Navidad para los cristianos se llama Adviento. Un símbolo importante de este período es la vela. Se encendía una vela el primer domingo y una más cada domingo de diciembre hasta la Navidad. A menudo sujeta a una corona, es el símbolo de la luz que renacerá en nochebuena. Ya sean velas o luces de hadas, están presentes en todas partes durante las fiestas: en nuestros hogares y en nuestras calles.

El Festival de las Luces, también conocido como la Fiesta del 8 de diciembre o Fiesta de la Iluminación, es un evento popular que se celebra cada año el 8 de diciembre o alrededor de esa fecha, que es la fecha tradicional del evento en Lyon.

9. Los mercados de Navidad.

El mercado de Navidad vende todo lo relacionado con la Navidad y generalmente es organizado por el municipio durante el mes de diciembre. Hay pequeñas tiendas con artículos decorativos, productos locales y artesanía, regalos y comida (vino caliente tradicional, pasteles de canela, etc.). A menudo hay luces de Navidad y otras actividades (entretenimiento callejero y fuegos artificiales, música de Navidad de coros).

10. La importancia de un buen vino.

El vino de merlista se sirve en los bares y en los mercados de Navidad. Sin embargo, durante la cena, se requiere un vino muy bueno. En Francia hay una amplia gama de opciones. ¡Por favor, recuerde beber con responsabilidad esta Navidad!