El fascinante mundo de las casas de paja: de vivienda rústica a propiedad pintoresca

La paja ha llegado a simbolizar la imagen por excelencia de la Normandía rural y tradicional, sinónimo de acogedoras casas de entramado de madera, patos y gallinas revoloteando en los patios y exuberantes paisajes verdes. Sin embargo, estas casas tienen orígenes bastante humildes, como exemplifica el diccionario Larousse del siglo XIX: una vivienda de paja se consideraba bastante rústica, tosca y exclusivamente para los pobres. Las ventanas solían ser pequeñas, por lo que dejaban pasar poca luz, y los techos también eran bastante bajos.

Las casas de paja representan, no obstante, un patrimonio que se remonta a miles de años. Las viviendas se construyen con materiales sencillos y naturales —arcilla, piedra, madera y paja— disponibles localmente. Las excavaciones han revelado construcciones similares de madera que se remontan al 4600 a.C., aunque el diseño que ahora vemos por toda la Normandía data del siglo XIV.

La estructura de soporte está formada por una sucesión de marcos —poteaux, sabilieres, sommiers, huisseries y colombages— algunos horizontales y otros verticales. El roble, el olmo o el chopo son las maderas tradicionales utilizadas en la construcción, ya que soportan mejor el clima húmedo de la zona. Generalmente, la estructura del tejado tiene forma de T invertida con un voladizo conocido como la Queue de Geai (cola de urraca), que protege la escalera exterior.

El tejador comienza colocando una capa de tiras de avellano sobre la estructura de madera —un proceso llamado clayonnage—, trabajando desde la parte inferior del tejado hacia arriba. Luego se colocan manojos uno al lado del otro con la cabeza del junco mirando hacia arriba, una vez más de abajo arriba. Los manojos deben estar tightly atados y cortados para mantenerlos ordenados. Una vez bound together, la cumbre del tejado se sujeta con arcilla y se plantan lirios, fortaleciendo la tierra y proporcionando la humedad necesaria. El tejador then crea canales de drenaje y peina la paja.

A menudo se encuentran recomendaciones para cambiar la paja cada 18 o 20 años, pero en realidad pueden durar hasta 30 o 40 años, o incluso más, dependiendo de los materiales utilizados (junco de agua, trigo peinado o paja larga) y del clima. Cuanto más seco sea, más durará la paja.

Cuando ha llegado el momento de volver a tejar, se deben seguir los siguientes pasos, preferiblemente por alguien que sepa lo que hace.

En primer lugar, hay que retirar la paja dañada del tejado y colocar lonas impermeables sobre él, para protegerlo de la lluvia cuando no se esté trabajando. En consecuencia, es mejor programar la renovación del tejado para los meses de verano.

Si tiene suerte, algunas de las capas inferiores pueden estar aún en buen estado (¡y datar de hace unos cien años!). Si no es así, también tendrá que retirarlas y cubrirlas con juncos nuevos. Mezclar la paja nueva y la vieja es un trabajo delicado, que es mejor dejar a los profesionales. Al principio notará una diferencia, ya que la paja más nueva será de color más claro, pero a medida que madure gradualmente no podrá decir dónde se unen las dos partes.

Si simplemente le gustaría contemplar algunas de las viviendas más bonitas de Francia, entonces un paseo por la ruta de las casas de paja es imprescindible. Incluye algunas de las casas de campo más pintorescas que jamás haya visto, en un recorrido de 53 kilómetros. Comenzando en la Maison du Parc de la Brotonne, el paseo se une a los bordes occidentales del Marais Vernier, serpentea a lo largo del Sena y luego cruza hacia Aizier y Vieux-Port. Los panoramas a lo largo de la ruta son impresionantes: desde los pueblos intactos, granjas y mansiones hasta las iglesias y castillos y, por supuesto, las propias casas de paja.

A pocos kilómetros del punto de partida encontrará una antigua pista pre-medieval que solía conducir a un vado del río. Luego llegarán a Vatteville-la-Rue, un pueblo que merece una visita adecuada debido a su rico patrimonio arquitectónico y arqueológico, incluidas varias capillas e iglesias del siglo XVI, las ruinas de uno o dos castillos (uno con foso y torre del siglo XII) y restos de villas romanas. Los habitantes de Vatteville estaban muy en contacto con la naturaleza, ya que exploraban los mares, labraban la tierra o trabajaban con piedra en las canteras cercanas.

El Bosque de Brotonne es el siguiente, 6700 hectáreas de hayas, robles y coníferas. La leyenda dice que el punto de descarga ribereño y las ruinas medievales en el perímetro fueron la sede de un demonio que custodiaba un tesoro, que saltaría sobre cualquier jinete lo suficientemente audaz para pasar de noche.

Vieux-Port, un antiguo puerto romano, es el punto culminante definitivo del viaje, ya que-abunda en casas de entramado y casas de paja con jardines perfectamente cuidados y setos de acebo. En algunas de las casas observará los lirios mencionados anteriormente, plantados en la cumbre de los tejados.

Si le gusta la sidra, la Casa de la Manzana en Sainte Opportune la Mare le encantará: un antiguo priorato del siglo XIII ahora alberga exposiciones donde descubrirá nada menos que 50 variedades diferentes de manzana, aprenderá sobre las distintas etapas de producción de sidra, verá la bodega donde se guarda el aparato y, lo más importante, probará varios productos. El mejor momento para visitar es en otoño.

El camino atraviesa luego los pantanos y reserva natural de Vernier, lugar de su propio microclima y lleno de fauna y flora inusuales. Aquí hay más edificios de paja para observar hechos de sílex y cal locales. Las estructuras serán paralelas a la pendiente del suelo o perpendiculares, permitiendo disponer de bodegas para el almacenamiento de frutas y verduras.

El recorrido termina en el punto de observación del Parque Natural. Desde este mirador puede disfrutar de todos los paisajes que conforman los Marismas de Vernier.

Si toda esta conversación sobre casas de paja le ha hecho pensar en poseer su propia propiedad francesa, entonces Sextant tiene varias en su cartera en este momento, por ejemplo una impresionante casa de campo situada en 7 acres de terreno con un granero, una casa del pan, un anexo techado de paja así como un río con una pequeña isla. La casa ofrece 7 dormitorios, está a 25 km de Ruán y está en el mercado por 593.000 €. Si quiere ir un poco más lejos, también tenemos cuatro casas de paja normandas situadas en 2,5 acres de terreno cerca de Pont-Audemer (a 40 minutos de Le Havre) priced at 735.000 €. Tres de las casas están en perfecto estado, llenas de características de época, y una queda por desarrollar y poner su propio toque personal.

Si le gustaría extender sus alas más allá de Normandía, una casa tradicional cerca de Auxi-le-Château podría ser ideal. Ofrece 3 dormitorios, un jardín maduro, mucho espacio de estacionamiento y una bodega de vinos. En el mercado por 262.000 €, también está perfectamente situada a solo una hora de Calais.

Si Normandía es donde le gustaría establecerse, tenemos una hermosa casa de paja construida en 1550 situada en más de 6 acres de terreno con varios anexos. Con un precio de 393.000 €, está ubicada cerca de Saint-Brieuc. Si está pensando en abrir un negocio de gites y le encanta el mar, entonces esta hermosa casa de huéspedes con tres gites renovados está a solo 5 minutos de la playa cerca de Concarneau. Situada en un jardín ajardinado, la propiedad ofrece 6 dormitorios en total y tiene un precio de 388.500 €.

Las casas de paja son un hermoso ejemplo del patrimonio arquitectónico francés. Ahora considerada una propiedad bastante pintoresca, con calor y bienvenida, las viviendas de paja todavía suelen disuadir a las personas debido a conceptos erróneos comunes, incluidas preocupaciones sobre seguridad contra incendios y seguros. Si conoce los hechos (las propiedades con paja no tienen más probabilidades de incendiarse y no hay razón por la que no pueda tener una hoguera ardiendo en su chimenea) y usa un poco de sentido común (busque la mejor oferta de seguro, si es posible con una compañía que haya asegurado viviendas de paja antes), no hay razón por la que no pueda hacer de una su casa francesa ideal.