De betoverende wereld van rietgedekte cottages - van rustieke woning tot kleinood

Riet is het symbool geworden van het quintessentiële beeld van het traditionele, landelijke Normandy, synoniem met gezellige halfhouten boerderijen, eenden en kippen die in de binnenplaatsen fladderen en weelderig groen landschap. Deze cottages hadden echter nogal treurige oorsprongen, zoals blijkt uit het Larousse woordenboek van de 19e eeuw - een rietgedekte woning werd nogal primitief, grof en strikt voor de armen beschouwd. De ramen waren vaak klein, waardoor er weinig licht binnenkwam, en de plafonds vrij laag.

Rietgedekte cottages vertegenwoordigen echter een erfgoed dat duizenden jaren teruggaat. Woningen zijn gemaakt van eenvoudige aardse materialen - klei, steen, hout en stro - die lokaal worden gevonden. Opgravingen hebben vergelijkbare houten constructies laten zien die teruggaan tot 4600 v.Chr., hoewel het ontwerp dat nu in heel Normandië te zien is, stammt uit de 14e eeuw.

Het dragende structuur is een opeenvolging van frames - poteaux, sabilieres, sommiers, huisseries en colombages - sommige horizontaal en sommige verticaal. Eiken, iep of populier zijn de traditionele houtsoorten die in de constructie worden gebruikt, omdat ze het natte klimaat van het gebied het beste doorstaan. Over het algemeen is de dakstructuur in een omgekeerde T-vorm met een overhang die bekend staat als de Queue de Geai (gaaienstaart), die de buitentrap zou beschermen.

De rietdekker begint met het leggen van een bedekking van hazelaarstroken op het timmerwerk - een proces dat clayonnage wordt genoemd -, werkend van de onderkant van het dak naar boven. Schoven worden dan naast elkaar gelegd met de rietkop naar boven, opnieuw van onder naar boven. De schoven moeten strak tegen elkaar worden gebonden en netjes worden afgesneden. Zodra ze aan elkaar zijn gebonden, wordt de nok van het dak vastgemaakt met klei en beplant met irissen, waardoor de aarde wordt versterkt en de benodigde vochtigheid wordt geleverd. De rietdekker maakt dan drainagegoten en kamt het riet.

Men vindt vaak aanbevelingen om het riet om de 18 of 20 jaar te vervangen, maar in werkelijkheid kan het tot 30 of 40 jaar meegaan, of misschien nog langer, afhankelijk van de gebruikte materialen (waterriet, gekamd tarwe of lang stro) en het weer! Hoe droger het is, hoe langer het riet meegaat.

Wanneer het tijd is om opnieuw te rietdekken, moeten de volgende stappen worden ondernomen, bij voorkeur door iemand die weet wat hij doet!
Ten eerste moet men het beschadigde riet van het dak verwijderen en waterdichte zeilen eroverheen plaatsen om het te beschermen tegen regenschade wanneer er niet wordt gewerkt. Bijgevolg is het beter om de rietwerkzaamheden in de zomermaanden te plannen.

Als u geluk hebt, kunnen sommige van de onderlagen nog in goede staat zijn (en dateren van ongeveer honderd jaar geleden!). Zo niet, dan moet u ze ook verwijderen en ze bedekken met nieuwere riet. Het mengen van het nieuwe en oude riet is een delicate klus, het beste overgelaten aan professionals. In het begin zult u een verschil opmerken, aangezien het nieuwe riet lichter van kleur zal zijn, maar naarmate het geleidelijk rijpt, zult u niet meer kunnen zien waar de twee delen samenkomen.

Als u simpelweg enkele van Frankrijks mooiste woningen wilt bekijken, dan is een wandeling over de rietgedekte cottageweg zeker aan de orde. Het omvat enkele van de mooiste chocolate-box cottages die u ooit hebt gezien, over een route van 53 kilometer. Vertrekkend bij het Maison du Parc de la Brotonne, voegt de wandeling zich bij de westelijke randen van het Marais Vernier, kronkelt langs de Seine en steekt dan over naar Aizier en Vieux-Port. De panorama’s onderweg zijn adembenemend - van de ongerepte dorpen, boerderijen en landhuizen tot de kerken en kastelen en natuurlijk de rietgedekte cottages zelf.

Enkele kilometers vanaf het startpunt komt u een oud pre-medievale route tegen, die vroeger naar een doorwaadbare plaats bij de rivier leidde. U komt dan bij Vatteville-la-Rue, een dorp dat zeker een goed bezoek waard is vanwege zijn rijke architecturale en archeologische erfgoed, waaronder verschillende kapellen en kerken uit de 16e eeuw, de ruïnes van een kasteel of twee (één met een gracht en toren uit de 12e eeuw) en sporen van Romeinse villa’s. De inhabitants van Vatteville waren zeer in contact met de natuur, of ze nu de zeeën verkenden, het land bewerkten of met steen werkten in de nabijgelegen groeven.

Het Brotonne-woud volgt, 6700 hectare beuken, eiken en naaldbomen. De legende wil zeggen dat het rivieroever losplaats en middeleeuwse ruïnes aan de omtrek de zetel waren van een demon die een schat bewaakte, die op elke ridder zou springen die brutaal genoeg was om ’s nachts te passeren.
Vieux-Port, een voormalige Romeinse haven, is het hoogtepunt van de reis, met een overvloed aan halfhouten huizen en rietgedekte cottages met perfect verzorgde tuinen en hulst hagen. Bij sommige huizen zult u de eerder genoemde irissen opmerken, geplant op de nok van de daken.

Als u een ciderliefhebber bent, zal het toepasselijk genaamde Apple House in Sainte Opportune la Mare u verrukken - een voormalige pastorie uit de 13e eeuw herbergt nu tentoonstellingen waar u niet minder dan 50 verschillende appelrassen zult ontdekken, meer te weten komt over de verschillende stadia van de ciderproductie, de kelder ziet waar de apparatuur wordt bewaard, en het belangrijkste, verschillende producten kunt proeven. De beste tijd om te bezoeken is in de herfst.

De weg loopt dan door de moerasgebieden en het natuurreservaat van Vernier, locatie van zijn eigen microklimaat en vol ongewone flora en fauna. Hier zijn meer rietgedekte gebouwen te zien gemaakt van de lokale vuursteen en kalk. De structuren zijn evenwijdig met de helling in de grond of loodrecht, waardoor kelderruimte mogelijk is voor fruit- en groenteopslag.
De route eindigt bij het observatiepunt van het Natuurpark. Vanaf dit uitkijkpunt kunt u genieten van alle landschappen die de Vernier-moerassen vormen.

Als al dit gepraat over rietgedekte cottages u heeft laten nadenken over het bezitten van uw eigen Franse eigendom, dan heeft Sextant er momenteel verschillende in hun assortiment, bijvoorbeeld een prachtige cottage gelegen op 7 hectare grond met een schuur, een broods bakhuis, een rietgedekte bijgebouw evenals een rivier met een klein eiland. Het huis biedt 7 slaapkamers, ligt op 25 km van Rouen en is te koop voor €593.000. Als u wat verder wilt gaan, hebben we ook vier Normandische rietgedekte cottages gelegen op 2,5 hectare grond nabij Pont-Audemer (40 minuten van Le Havre) geprijsd op €735.000. Drie van de cottages zijn in perfecte staat, vol periodieke kenmerken, en één is overgelaten om te ontwikkelen en uw eigen stempel erop te zetten.
Als u uw vleugels verder dan Normandië wilt uitslaan, zou een traditionele cottage nabij Auxi le Chateau ideaal kunnen zijn. Het biedt 3 slaapkamers, een volwassen tuin, voldoende parkeergelegenheid en een wijnkelder. Te koop voor €262.000 is het ook perfect gelegen slechts een uur van Calais.
Als Bretagne de plek is waar u zich wilt vestigen, hebben we een prachtige, perfecte rietgedekte woning gebouwd in 1550, gelegen op meer dan 6 hectare grond met verschillende bijgebouwen. Geprijsd op €393.000 ligt het nabij Saint-Brieuc. Als u overweegt om een gite-bedrijf te openen en van de zee houdt, dan is dit prachtige gastenverblijf met drie gerenoveerde gites slechts 5 minuten van het strand nabij Concarneau. Gelegen in een aangelegde tuin biedt het pand in totaal 6 slaapkamers en is geprijsd op €388.500.

Rietgedekte cottages zijn een prachtig voorbeeld van Frans architecturaal erfgoed. Nu beschouwd als een vrij kleinood pand, met warmte en welkom, schrikken rietgedekte woningen nog steeds vaak mensen af door veelvoorkomende misvattingen, inclusief zorgen over brandveiligheid en verzekering. Als u de feiten kent (rietgedekte panden zijn niet meer geneigd om brand te vatten en er is geen reden waarom u geen knetterend vuur in uw open haard kunt hebben) en wat gezond verstand gebruikt (shop around voor de beste verzekering, indien mogelijk bij een bedrijf dat eerder rietgedekte woningen heeft verzekerd), is er geen reden waarom u er niet uw droom-Franse woning van kunt maken.