Wie is Roland Garros?

Roland Garros is niet de naam van een tenniskampioen, maar van een verrassende figuur wiens vliegprestaties geschiedenis hebben geschreven.

Het tennisstadion van de French Open is inderdaad vernoemd naar de illustere vliegenier Roland Garros, die sinds 1928 wordt geëerd. Een oorlogsheld, hij kwam voor het eerst in de aandacht in 1911. Twee jaar na zijn eerste vlucht vestigde hij zijn eerste record met 3.950 meter hoogte. In 1912 vestigde hij een nieuw record op 4.960 meter. Later dat jaar bereikte hij zijn laatste record op 5.610 meter. In 1913 vloog hij over de Middellandse Zee, wat op dat moment een opmerkelijke prestatie was.

Het was in 1914 dat de Eerste Wereldoorlog uitbrak en Roland Garros zich aanmeldde voor het conflict. Maar meer dan het dienen als piloot in het Franse leger, ontwierp hij het eerste machinegeweer dat in staat was om door het pad van elke propellerblad van een vliegtuig te vuren.

De eerste eenpersoons gevechtsvliegtuigen uitgerust met een vuurinrichting werden geboren. Eén jaar na het begin van het conflict won Roland Garros drie gevechten voordat zijn vliegtuig werd neergeschoten en hij door de vijand werd gevangen genomen.

Het was drie jaar later dat hij ontsnapte en terugkeerde om voor Frankrijk te vechten. Maar na deze periode van gevangenschap was zijn gezondheid verslechterd en het was een verzwakte piloot die nu richting de vijand vloog. Ondanks zijn moed zou de Franse piloot dit laatste gevecht niet overleven en verdween in een luchtgevecht boven de Ardennen in 1928.

In 1928, kreeg het tennisstadion van de French Open de naam van de overleden piloot om een eeuwige hulde te brengen aan zijn durf en moed. Het was Emile Lesueur, voorzitter van Stade Français en voormalig schoolgenoot van Garros, die deze naam koos om een van de meest gezochte toernooien in het professionele en amateurtennis te vertegenwoordigen.