Van Down Under naar het platteland van de Limousin, en weer terug

Robert en Carole-Ann Pill, een gepensioneerd echtpaar in de zestiger jaren, hebben de reisvirus te pakken, en flink ook. Afkomstig uit Victoria, Australië, hebben ze tot nu toe de wereld rondgereisd naar het VK, Ierland, de VS, Spanje, Italië, Griekenland, Mexico, Fiji en meer. Echter, sinds ze gepensioneerd zijn en meer tijd hebben, ontstond een ander idee - wortels schieten gedurende een deel van het jaar in Frankrijk, waardoor ze het beste van het weer in zowel Australië als Frankrijk kunnen genieten! Zoals Carole zegt, kost het vliegticket naar Frankrijk (rond de 4.500 Australische dollar) net zoveel als reizen door Australië, dus het is gewoon een kwestie van andere prioriteiten, en voor hen kwam Frankrijk op de eerste plaats.

Onderzoek is essentieel bij het beslissen waar u een property in France wilt kopen, en u kunt er nooit genoeg van doen - de Pilljes onderzochten anderhalf jaar en keken naar klassieke programma’s zoals Location, Location, Location en Grand Designs die hun honger aanwakkerden naar een eigen project. Kunnen ze iets dergelijks doen, vroegen ze zich af? Tijdens hun volgende reis naar Europa gingen ze naar het Limousin gebied in Frankrijk, geïnspireerd door een aflevering van Grand Designs waar een stel een historisch stenen huis in de Creuse renoveerde, dat in 1944 door de Duitsers was platgebrand. Na zeven nauwgezette jaren hadden de Doe-het-zelf beginners een prachtig thuis en chambres d’hôtes gecreëerd… Roberts en Carole-Ann’s plannen waren niet zo groots, maar ze hielden van hun drie dagen in het gebied. Maanden later teruggekeerd nadat hun huis in Melbourne was verkocht, begonnen ze bezichtigingen te doen, terwijl ze verbleven in een lokale gîte. Natuurlijk werden ze verliefd op het laatste huis dat ze zagen! “We liepen naar binnen en wisten dat het de juiste was”, zegt Carole-Anne.

Hun idee was perfect logisch - een kleiner huis kopen in Australië (nu de kinderen het nest hebben verlaten was het nogal te ruim voor hen) voor zes of zeven maanden van het jaar, met de rest van de tijd in hun Franse huis.

De Pilljes namen bezitting in mei, niet wetend wat ze zouden aantreffen bij het openen van de deur - “alleen de gevreesde gootsteen was achtergelaten!”, herinnert Carole-Anne zich. In een vreemde wending van het lot gingen ze naar een brocante in Bourganeuf en herkenden ze sommige keukenunits die eerder in hun huis waren!

Nog een vermakelijke episode vond plaats toen ze een muur afbraken, waardoor ze bedekt werden met puin van een halve eeuw - wie belt er aan bij hun deur? De burgemeester, die hen welkom heette in het kleine dorp!

Wat hun buren betreft, velen waren nogal nieuwsgierig naar het paar dat van de andere kant van de wereld was gekomen om wortels te schieten in hun rustige en onopvallende hoekje van Frankrijk. “Sommige oude dames liepen voorbij en staarden naar het huis!” lacht Carole-Anne, “we zegen altijd bonjour tegen mensen en hebben er geleidelijk een paar overtuigd.” Ze noemt een vrouw die geleidelijk vriendelijker werd met hen totdat ze op een dag begon te kletsen in heel snel Frans - “ik knikte gewoon mee en zei oh oui! bij alles, dat werd goed ontvangen.”

Het huis zelf was bewoonbaar bij hun intrek maar had updating nodig. Er waren vier slaapkamers, en er werd er uiteindelijk één omgetoverd tot woonkamer. Robert, die vrij goed is in het maken van dingen, bouwde alle kasten. Carole-Anne werd bedreven in het afstrippen van behang enrenoveerde prachtig. De studeerkamer en de master bedroom zijn nog in aanbouw, en de zolder is voorlopig met rust gelaten. “We hebben ook een enorme schuur, momenteel gebruikt als garage”, zeggen ze, dus er is nog potentieel voor meer woonruimte.

Wat moeilijke momenten betreft, de Pilljes zeggen dat -touch wood- er geen grote problemen zijn geweest. “Toen we kwamen voor de overdracht bleven we vastzitten in Guéret en kwamen te laat bij de notaris. Toen kwam de makelaar niet opdagen en we hadden een vertaler nodig… behalve dat het ergste was dat de bliksem de telefoon en internet uitschakelde tijdens een hevige storm.”

De Pilljes willen ook hun Frans verbeteren en plannen lessen te volgen in La Souterraine. Het dagelijks leven houdt in dat ze elke dag nemen zoals die komt, terwijl ze ook één dag per week reserveren voor een ritje - tot nu toe hebben ze Oradour-sur-Glane bezocht, het tragische stadje dat zo gelaten werd als in juni 1944 toen de SS alle inhabitants afslachtte, Boussac, Cahors, Beaulieu sur Dordogne en het prachtige recreatiemeer Vassivière. Diverse familie en vrienden zullen ook bij hen verblijven gedurende de zomer.

De Limousin is een populair gebied voor degenen die een vakantiehuis of een permanente verhuizing zoeken vanwege de aantrekkelijke prijzen, maar niet helemaal overspoeld zoals andere gebieden. Het blijft groen, rustig en vol charmante dorpen waar de afgelopen vijftig jaar niet veel is veranderd. Er zijn veel budgetwoningen, en zelfs met €60.000 zou u een degelijke bewoonbare woning met een bijgebouw of twee en een kleine tuin moeten kunnen vinden (een kwart acre als u geluk heeft). Naarmate het budget stijgt, stijgen ook uw opties - rond de €100.000 mark kunt u zelfs cottage’s met wat acres land vinden. Een traditionele molenwoning, met een gemakkelijk te onderhouden tuin, een garage en prachtig uitzicht over de Gartempe River, is geprijsd op €129.600. Het biedt een goed bemeten woonkamer met eiken balken, open haard en houtkachel (48 m²), een keuken-eetkamer (24 m²), een slaapkamer met een raam over de rivier en een balkon, een tweede slaapkamer met en-suite en een berging die omgetoverd zou kunnen worden tot extra accommodatie. Gelegen aan een doodlopende weg nabij Rancon in de Haute Vienne, zou het de perfecte harmonieuse retreat zijn.

De Creuse is een van de meest populaire departementen van de Limousin en hier vindt u allerlei karakteristieke panden - Als u een gîte-bedrijf wilt starten, is misschien een karakteristiek stenen huis met meer dan een halve acre tuin met twee gîtes en chambres d’hôtes ideaal. Het hoofdhuis heeft zeven slaapkamers, inclusief verschillende en-suites, met één gîte met drie slaapkamers en de andere, twee. Het pand ligt nabij het populaire meer Vassivière, 15 minuten van Bourganeuf (prijs: 243.800€).

Als uw budget verder reikt, is een charmant 3-kamer stenen pand gelegen in meer dan 3 hectare parkland met omheinde paddocks ideaal voor paarden, en een schuur om te verbouwen, te koop voor 315.000€. Het ligt niet ver van Aubusson, de historische wandtapijtstad.

De Limousin heeft veel te bieden, zoals de Pilljes ontdekten. Groen en weelderig met glooiende heuvels, vredige dorpen en koopjes, met vergelijkbare temperaturen als de Charente en minder expats dan de Dordogne, het is geen wonder dat zij en velen zoals zij hun droomhuis daar vonden. En met de luchthavens van Limoges en Brive die de regio bedienen, is het gebied ook zeer toegankelijk, nog een reden die het zo aantrekkelijk maakt.

Met een beetje onderzoek en een paar trips naar de Limousin om uw gekozen plek te bepalen, kunt u ook de eigenaar worden van een klein hoekje van dit slaapachtige deel van Frankrijk…

Hun website: www.dessoft.com

U kunt ook onze properties for sale in Limousin bekijken.