Kasteel Vaux-le-Vicomte: een toeristisch wonder bij Parijs

In Seine-et-Marne, minder dan 50 kilometer van de hoofdstad, vindt u een kasteel waarvan bepaalde kenmerken Versailles kunnen evenaren. En dat is niet voor niets! De architectuur van Kasteel Vaux-le-Vicomte diende als model voor Versailles, waarvan de bouw enkele jaren later plaatsvond. Als locatie voor festiviteiten ontvingen haar zalen tijdens haar gloriedagen de meest weelderige en gezochte avonden van het koninkrijk, tot het punt dat Jean de la Fontaine en Madeleine de Scudéry ze in hun geschriften noemen. Terugkijkend op de roerige geschiedenis van Vaux-le-Vicomte, een unieke bewoning die zonder voorbehoud bewonderd moet worden als de gelegenheid zich voordoet.

Een kasteel geboren uit de grootste talenten van het tijdperk

De Superintendent van Financiën voor Lodewijk XIV, Nicolas Fouquet, besloot in 1656 om op zijn landgoed bij Maincy nabij Melun een luxueuze woning te laten bouwen. Verlangend om een architectonisch meesterwerk te creëren, zonder twijfel met de bedoeling de Koning en het Hof te imponeren, verzamelde hij de beste geesten om zich heen, een team dat al verantwoordelijk was voor de vleugels van het kasteel van Vincennes.

Het kasteel werd dus ontworpen door de eerste architect van de Koning, Louis le Vau, vervolgens gebouwd door meester-metselaar Michel Villedo, versierd door Charles Le Brun, oprichter van de Akademie voor Schilderkunst, om uiteindelijk te worden verfraaid door landschapsarchitect André le Nôtre, Inspecteur-generaal van de gebouwen van de Koning. Het resulterende kasteel verbazingweekt nog steeds ons tijdperk: dit model van classicisme, voltooid in 1661, schenkt het Franse erfgoed een van zijn meest opmerkelijke juweeltjes.

Niet minder dan 300.000 mensen bewonderen Vaux-le-Vicomte jaarlijks, begeleid door 75 medewerkers: het is het grootste particuliere bezit in Frankrijk, sinds 1939 geclassificeerd als monument.

• 

Het trieste lot van zijn eigenaar

Versterkt in zijn sociale positie en zonder twijfel verlangend om zijn invloed voortdurend te versterken, organiseerde Nicolas Fouquet veel festiviteiten op Vaux-le-Vicomte waarvan de weelderigheid geenszins onderdeed voor die van Lodewijk XIV. Het plezier was echter van korte duur, want men daagt niet zo gemakkelijk de Koning uit – althans, niet zonder de gevolgen te ondervinden.

Op een avond in augustus 1661 werd de monarch uitgenodigd voor een van deze festiviteiten, die de meest weelderige moest zijn. Een koud buffet werd geserveerd, innovatief voor die tijd. Een toneelvoorstelling en een vuurwerk waren onder de vele entertainment, die avond bijgewoond door Molière, La Fontaine, Corneille of de architect Le Vau.

Deze uiting van luxe bezegelde Fouquets ondergang, die vervolgens het ego van de Koning kneusde. De Inspecteur-generaal van Financiën, Colbert, moedigde Lodewijk XIV bovendien aan om deze superintendent die iets te machtig was en wiens buitensporige verrijking vragen opwierp over de verduistering van de belangen van het koninkrijk, te wantrouwen.

Nicolas Fouquet werd op 5 september 1661 door D’Artagnan gearresteerd. Na drie jaar gevangenis werd hij veroordeeld tot verbanning, maar bracht niettemin zijn dagen door in de Alpenvesting Pignerol. Een gebaar van Lodewijk XIV, misschien gegrepen door een steek van berouw. De superintendent stierf op die plaats in 1680.

• 

Vaux-le-Vicomte overleeft Fouquet

De arrestatie van Nicolas Fouquet leidde tot de opschorting van de werkzaamheden aan het kasteel, en zegels werden aangebracht voor onderzoek. Vanaf 1665 werden de meubels geveild, nadat Lodewijk XIV vele kostbare objecten voor zichzelf had genomen, het Louvre en de Tuilerieën. Het landgoed en het kasteel werden niettemin in 1673 aan de echtgenote van de superintendent teruggegeven, op voorwaarde dat zij in staat was een aanzienlijk bedrag binnen tien jaar te betalen.

De 18e eeuw en de volgende markeren een periode van instabiliteit voor de woning, die in 1705 door Maarschalk de Villars werd gekocht nadat hij de titel van Hertog had verkregen. Hij veranderde de naam van het landgoed in Vaux-le-Villars. In 1764 werd het kasteel overgedragen aan de Hertog de Praslin en zijn familie behield het tot 1875 voordat het te koop werd gezet. Vaux-le-Vicomte was toen slechts een schaduw van zichzelf, beroofd van zijn meubels en interieurdecoratie, en zijn sublieme tuinen verlaten achtergelaten.

Een uitgebreide restauratie werd ondernomen door de kunstliefhebber die het kocht, Alfred Sommier. Zijn familie is tot op de dag van vandaag nog steeds eigenaar van het landgoed, en al zijn nakomelingen, Patrice en Cristina de Vogüé voorop en hun kinderen vandaag, zetten het werk van hun voorouder voort.

Veel rijkdommen te ontdekken

Steeds belangrijkere delen van het kasteel zijn in de loop der tijd voor het publiek geopend, om de verschillende restauraties te financieren en te verwerven wat het te meubileren en te versieren. De tuinen behoren tot de mooiste in Frankrijk en buitenlandse persoonlijkheden verzoeken om bezoeken, waaronder Elizabeth II bijzonder. Ze beslaan 500 hectare en worden omringd door een omringende muur van 13 kilometer lang die bassins, standbeelden en andere indrukwekkende bomenrijen beschermt. Die van 257 platanen, die een avenue van zes meter breed vormt bedekt met hun takken, is geclassificeerd als een historisch monument omdat het zo majesteitelijk is.

Het kasteel werd toegankelijk voor het publiek in 1968, en Patrice de Vogüé besloot op de installatie van een Koetsmuseum in de stallen, met antieke koetsen. Film heeft interesse getoond in het landgoed: niet minder dan 50 film- en televisieproducties hebben scènes opgenomen in de 20e eeuw.

De “Grand Siècle”-dag heeft het jaarlijkse programma van festiviteiten sinds 2005 verrijkt. Valkeniersdemonstraties, kostuums tentoongesteld en lunch op het gras laten een echte meeslepende duik toe om scènes uit een ander tijdperk te herbeleven. Veel andere activiteiten worden het hele jaar door georganiseerd. Een permanente collectie, een audiotour en een panoramisch uitzicht op het landgoed vanuit de lantaarn voltooiden, onder andere, de interesse van het bezoeken van deze unieke plaats.

Als het zich in de buurt van de Seine bevindt in plaats van langs de Loire, heeft Kasteel Vaux-le-Vicomte niets te benijden aan de prachtige gebouwen die de oevers van die rivier sieren: liefhebbers van het genre zullen zeker niet betreuren er een dag aan te wijden, of meer. Let op, de heropening van het landgoed voor het seizoen 2022 is gepland voor 2 april. Veel plezier met uw bezoek!