Kasteel Blois, of de Renaissance van de Koningen van Frankrijk

Kasteel Blois is een essentieel geschiedenisboek voor degenen die nieuwsgierig zijn naar de geschiedenis van de Koningen van Frankrijk. Vier gevels traceren de evolutie van de architectuur van de 13e tot de 17e eeuw, terwijl ze de levens van zeventien van onze koninklijke soevereinen oproepen voor wie het de favoriete verblijfplaats was tijdens de Renaissance. Laten we ons onderdompelen in het hart van Loir-et-Cher, om de historische rijkdommen van dit kasteel te ontdekken dat aan het begin van zijn geschiedenis door de Vikingen werd aangevallen.

Een krijgshaftige geschiedenis in de Middeleeuwen

De regio, in handen van de graven van Blois sinds de Middeleeuwen, bevat talrijke vestingen waaronder die van Blois, vernietigd door de verschrikkelijke mannen uit het Noorden in 854. Die welke we vandaag kennen verrees geleidelijk in de loop van zijn geschiedenis, gelardeerd met weelderige feesten en bloedige moorden.

Het is in de 10e eeuw dat de eerste grote toren wordt opgericht, op initiatief van Thibault de Listige. De Collegiale Kerk van Saint-Sauveur wordt gebouwd in de voorhof in de 12e eeuw, een kapel en andere nuttige gebouwen completeren het geheel. Het kasteel is vervolgens het onderwerp van meerdere modificaties om het te transformeren tot een koninklijke residentie vanaf de 15e eeuw.

De familie Blois-Chatillon verkoopt het landgoed in 1392 aan Lodewijk van Orléans, vermoord vijftien jaar later op bevel van Jan Zonder Vrees. Zijn zoon, Karel van Orléans, wordt gevangen genomen tijdens de Slag bij Azincourt in 1415. Hij keert 25 jaar later terug om zijn hof te organiseren te Blois, zich omringend met letterkundigen. Ondertussen is het te Blois dat Johanna van Arc wordt gezegend door de aartsbisschop-hertog van Reims, Regnault de Chartres, in 1429 vlak voor haar vertrek om het beleg van Orléans op te heffen.

De residentie van de Koningen van Frankrijk tijdens de Renaissance

De wending naar de Renaissance-periode vindt plaats op dit moment, en Karel van Orléans breekt een deel van het oude kasteel af om het te moderniseren en aan te passen aan het gewenste leven, meer gericht op plezier dan oorlog. Zijn zoon Lodewijk van Orléans, die Koning van Frankrijk werd onder de naam Lodewijk XII, maakt het zijn koninklijke residentie ten koste van Kasteel Amboise. Het is aan het begin van de jaren 1500 dat hij de gotische stijl oplegt aan de architectuur van de plaats, begeleid door zijn echtgenote Anna van Bretagne die er sterft in 1514.

De 16e eeuw is vervolgens rijk aan een geschiedenis van diplomatieke ontmoetingen, huwelijken en moorden op koninklijke vijanden. Terwijl Frans I het enigszins verwaarloost ten gunste van Fontainebleau, waarin hij opricht wat de Nationale Bibliotheek zal worden, wordt Blois niet verlaten. De soeverein is zelfs verantwoordelijk voor de transformatie van een vleugel in de richting van de Renaissance-stijl en laat zijn naam na aan een monumentale trap. Veel koninklijke nakomelingen worden er ook grootgebracht, tot Catharina de’ Medici.

Het is ook te Blois dat de Affaire van de Plakkaten - het ophangen van posters tegen de mis zelfs op de deur van de Kamer van de Koning - de repressie van het protestantisme lanceert dat eerder werd getolereerd.

Hendrik II, Frans II en Karel IX bewonen het achtereenvolgens. Hendrik van Navarra, toekomstige Hendrik IV, wordt er verloofd met Margaretha van Frankrijk, en Hendrik III roept de Staten-Generaal bijeen in 1588-1589.

Progressieve verwaarlozing onder het Ancien Régime

Het symbool is er: zelfs de nieuwe constructies aangevraagd door Hendrik IV storten uiteindelijk in de 18e eeuw. Bij de dood van de soeverein wordt Blois op zijn beurt bewoond door zijn weduwe Maria de’ Medici, Richelieu en ontvangt korte koninklijke passages voordat het wordt gegeven als huwelijksgeschenk aan Gaston van Orléans die er sterft in 1660, niet zonder nieuwe constructieprojecten te hebben ondernomen die onafgebleven bleven door gebrek aan middelen. Het is dan dat het kasteel wordt verlaten.

Verwaarloosd door Lodewijk XIV, wordt de voormalige koninklijke residentie verkocht aan voormalige bedienden die de woonruimte verdelen in kleine appartementen. Lodewijk XVI probeert het te verkopen aangezien het onderhoud duur is, maar bij gebrek aan kopers is het het regiment Royal-Comtois dat zich er vestigt.

Geplunderd tijdens de Revolutie, wordt het kasteel niettemin verkocht door Napoleon I aan de stad Blois in 1810. Het blijft gebruikt als kazerne maar gedeeltelijk opengesteld voor het publiek, waardoor onder meer Victor Hugo, Honoré de Balzac en Alexandre Dumas het kunnen ontdekken.

Blois vandaag

Geklasseerd als historisch monument sinds 1840, wordt Kasteel Blois geleidelijk gerestaureerd na de initiële impuls gegeven door Prosper Mérimée. Vanaf 1850 herbergt het het Museum voor Schone Kunsten van Blois, binnen de vleugel van Frans I en vervolgens de vleugel van Lodewijk XII. Ondanks de vernietiging door de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog, stellen opeenvolgende restauraties ons in staat te bewonderen wat Kasteel Blois werkelijk was: het symbool van de macht en het dagelijks leven van zeven Koningen en tien Koninginnen van Frankrijk.

De geheimen van het Hof worden vandaag uitgelegd tijdens het bezoek, tussen machinaties en machtsspellen. Om te ontdekken: 17 staatsappartementen, 9 zalen gewijd aan het Museum voor Schone Kunsten en andere verrassende ruimten, zoals de zaal van de Staten-Generaal met zijn indrukwekkende oppervlakte van 540 vierkante meter. Bloemmotieven, monogrammen, kroonluchters en andere unieke decoratieve elementen zullen de ogen verheugen en bezoekers in een andere tijd onderdompelenn.

Geluid- en lichtshows wachten op de bezoeker om de rijkdom van de gevels te benadrukken, en andere evenementen binnen en rond het kasteel zullen een goed gevulde bezoekdag compleet maken. Bij het vertrek moeten we de interesse vermelden voor een stop bij het Magic House gelegen tegenover het kasteel. Uniek in Europa, biedt het een scala aan spectaculairse activiteiten en ontdekkingen over niet minder dan 2.000 vierkante meter, waardoor bezoekers kunnen schakelen van historische werkelijkheid naar fantastische illusie.

De ongelooflijke historische rijkdom van Kasteel Blois is geschreven op zijn muren. Door de epochs wordt elk verteld door een gevel van het kasteel dat niet alleen de overblijfselen van de feodale vesting kan bogen, maar ook gevels in gotische, Renaissance en klassieke stijlen. Het belichten van de gehele geschiedenis van de kastelen van de Loire en het mogelijk maken van een beter begrip van de geschiedenis en het lot van onze voormalige Koningen, zou Blois ongetwijfeld de eerste stap moeten vormen in een reis om deze wonderen te ontdekken die ons lot vormden!