Saintes

Saintes è una graziosa cittadina di mercato famosa per il suo patrimonio romano, di cui i meglio conservati sono l’Anfiteatro Romano e l’Arco trionfale di Germanico, risalenti al regno di Tiberio. La città vanta anche una posizione geografica affascinante; situata nella incantevole campagna della Charente-Maritime, è molto vicina alla costa atlantica e alle isole di Ile d’Oléron e Ile de Ré.

Accesso Saintes si trova sulle rive del fiume Charente, tra La Rochelle e Bordeaux. L’aeroporto di La Rochelle, con voli low cost per Londra, Bristol e l’Irlanda, può essere raggiunto in 1 ora. L’aeroporto di Bordeaux può essere raggiunto in 2 ore. In alternativa, c’è l’Eurostar per Parigi, poi un TGV per Angoulême e infine un treno locale per Saintes.

Storia Saintes fu fondata intorno al 20 a.C. e originariamente chiamata Médiolanum Santonum, fino al 250-270 d.C. quando assunse il nome del suo popolo (les Santons) e divenne nota come Saintes.

Nel 18-19 d.C. fu costruito l’Arco di Germanico e nel 40 d.C. seguì l’Anfiteatro, per ospitare combattimenti di gladiatori per 18.000 spettatori. Il fiume Charente conferì anche grande importanza alla città poiché forniva un mezzo principale per trasportare sale, liquori e pietra tra la costa atlantica e i porti interni.

Nel 1242, Saintes fu al centro della Guerra di Saintonge, un conflitto feudale dinastico tra Luigi IX di Francia e Enrico III d’Inghilterra, in cui quest’ultimo perse. Nel 1360, Saintes appartenne nuovamente agli inglesi, ma non per molto poiché i francesi riuscirono a riconquistarla nel 1372. Poi nel XVI secolo le Guerre di Religione colsero Saintes. Cristianizzata ma circondata da protestanti, il vescovo a Saintes lottò duramente per contrastare i loro attacchi, eppure la Cattedrale di Saint-Pierre subì gravi danni.

Nel 1730, iniziò una nuova era in cui il paesaggio della città fu coinvolto in numerosi cambiamenti, a partire dalla costruzione dell’hôtel du Marquis de Monconseil. Nel 1810, Saintes ospitò il matrimonio di Napoleone e Maria Luisa, nel 1846 fu creato il Haras National de Saintes, nel 1852 fu aperto il teatro e fu costruito il Pont Neuf, nel 1860 fu inaugurata la stazione e nel 1863 fu costruito un nuovo Palais de Justice.

L’11 novembre 1871 un terribile incendio scoppiò nel municipio e tutti gli archivi della città furono distrutti. Nel 1940, le cose peggiorarono con l’invasione dei tedeschi; il 24 giugno 1944 la città subì terribili bombardamenti. La liberazione arrivò finalmente il 4 settembre 1944, poi il 14 giugno 1963, il Generale de Gaulle, Presidente della Repubblica, visitò Saintes e nel 1977 iniziò il restauro dei quartieri storici. Tuttavia, la città fu poi alluvionata nel dicembre 1982, passando alla storia come l’alluvione del secolo.

Tuttavia, Saintes oggi si presenta bene, preservando le sue rovine romane e ospitando musei, gallerie d’arte, incantevoli ristoranti e numerosi negozi.

Attività I luoghi turistici più popolari da visitare sono: l’Arco di Germanico, le rovine di un superbo Anfiteatro Romano (Les Arènes), oggi utilizzato per concerti di musica, un labirinto di costruzioni romane del primo secolo d.C. (Le Vallon des Arènes), un acquedotto anch’esso risalente al primo secolo, la Chiesa di Saint Eutrope del VI secolo che è uno dei monumenti più importanti dell’arte romanica ed è particolarmente famosa per la sua cripta e la tomba del III secolo del primo vescovo di Saintes, Eutriopius, la chiesa abbaziale (Abbaye-aux-Dames) che ha portali romanici e una ricca decorazione scultorea, il Castello della Roche-Courbon del XV secolo e la Cattedrale di Saint-Pierre.

I principali musei sono: il Musée de l’Echévinage, che espone collezioni di porcellana di Sèvres e dipinti del XIX e XX secolo, il Musée d’Archéologie, che ospita una vasta collezione di reperti gallo-romani, incluse sculture, iscrizioni e un carro, il Musée du Présidial, un’architettura manierista con una collezione di ceramiche regionali e dipinti dal XV al XVIII secolo, e il Musée Dupuy-Mestreu, un museo folkloristico con costumi locali, copricapi e gioielli.

Il fiume Charente è pieno di imbarcazioni, angoli e vacanzieri su houseboat, e può essere utilizzato per la pesca, il canottaggio, il kayak e gite in barca. C’è anche un mercato due volte a settimana, una grande fiera il primo lunedì di ogni mese e un festival di 10 giorni ogni luglio (Jeux Santons), che celebra la musica antica e include danze folk, musica contemporanea, canto, conferenze e mostre. Iniziato nel 1972, quando diversi giovani direttori d’orchestra visionari riscoprirono la musica dal 1600 al 1750 (musica barocca), da allora ha conferito a Saintes il titolo di ‘Mecca degli amanti del Barocco’. Oltre 30 concerti vengono eseguiti nei 10 giorni, dal mezzogiorno alla mezzanotte e in media 12.000 spettatori vengono accolti.

Golf Il golf è anche popolare, grazie a un campo da golf a 18 buche per tutti i livelli situato nelle vicinanze (Golf Louis Rouyer-Guillet), e il mare (Royan) si trova a soli 30 minuti dalla città.

Cucina I frutti di mare sono molto popolari poiché la vicinanza della costa atlantica garantisce che i frutti di mare siano deliziosi, in particolare le Moules Marinière. Altre ricette locali includono: Vitello con Pineau, Melone con Pineau, Daube de Boeuf à la Saintongeaise, Pudding au Pain, Paté di Noci e La Galette des Rois (una torta preparata appositamente per l’Epifania per celebrare l’arrivo dei Tre Re. All’interno della torta c’è una piccola scultura di porcellana e chi la trova nella sua porzione viene incoronato Re per un giorno)

Bevande Il Cognac e il Pineau des Charentes sono bevande prodotte localmente che dovrebbero essere assaggiate. Il Pineau des Charentes fu scoperto per errore nel XVI secolo quando un viticoltore mescolò accidentalmente succo d’uva con Cognac eau de vie. Si presenta sotto forma di aperitivo, cocktail e salsa (per il cibo), e può essere acquistato solo in Francia

Ristoranti

• Le Petit Bistrot, 7 rue Victor Hugo, tel no: 05 46 91 56 24, menu 8-11 euro con cucina francese semplice
• Le Relais du Bois Saint George, Parc Atlantique, tel no: 05 46 93 50 99, www.relaisdubois.com, menu da 60-90 euro con cucina gourmet.
• Chez Tartine, 10 place Blair, tel no: 05 46 74 16 38, menu 15-30 euro con insalate e quiches.
• Le Parvis, 48 rue St Eutrope, tel no: 05 46 97 78 12, menu 15-30 euro con frutti di mare.

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