Saintes

Saintes es una bonita ciudad de mercado famosa por su patrimonio romano, del cual los mejor conservados son el Anfiteatro Romano y el Arco Triunfal de Germánico, que datan del reinado de Tiberio. La ciudad también tiene una atractiva posición geográfica; situada en el encantador campo de la Charente-Maritime, está muy cerca de la costa atlántica y de las islas de Île d’Oléron e Île de Ré.

Acceso Saintes está ubicada en las orillas del río Charente, entre La Rochelle y Burdeos. El aeropuerto de La Rochelle, con vuelos de bajo coste a Londres, Bristol e Irlanda, se puede llegar en 1 hora. El aeropuerto de Burdeos se puede llegar en 2 horas. Alternativamente, hay Eurostar a París y luego un TGV a Angoulême y después un tren local a Saintes.

Historia Saintes fue fundada alrededor del 20 a.C. y originalmente se llamaba Médiolanum Santonum, hasta 250-270 d.C. cuando tomó el nombre de su pueblo (los Santons) y se conoció como Saintes.

En 18-19 d.C., se construyó el Arco de Germánico y en 40 d.C., siguió el Anfiteatro, para organizar combates de gladiadores para que 18.000 espectadores pudieran observar. El río Charente también gave la ciudad una gran importancia ya que proporcionaba un medio principal de transportar sal, licores y piedra entre la costa atlántica y los puertos interiores.

En 1242, Saintes estuvo en el centro de la Guerra de Saintonge, un encuentro dinástico feudal entre Luis IX de Francia y Enrique III de Inglaterra, en el que este último perdió. En 1360, Saintes perteneció una vez más a los ingleses, pero no por mucho tiempo ya que los franceses lograron recuperarla en 1372. Luego, en el siglo XVI, las Guerras de Religión francesas golpearon a Saintes. Christianizada pero rodeada de protestantes, el obispo en Saintes luchó duro para contrarrestar sus ataques, sin embargo, la Catedral de Saint-Pierre sufrió enormemente.

En 1730, comenzó una nueva era en la que el paisaje de la ciudad se involucró en numerosos cambios, comenzando con la construcción del hotel del Marqués de Monconseil. En 1810, Saintes albergó la boda de Napoleón y María Luisa, en 1846, se creó el Haras Nacional de Saintes, en 1852 se abrió el teatro y se construyó el Pont Neuf, en 1860 se instaló la estación y en 1863 se construyó un nuevo Palacio de Justicia.

El 11 de noviembre de 1871 tuvo lugar un terrible incendio en el ayuntamiento y todos los archivos de la ciudad fueron destruidos. En 1940, las cosas empeoraron con la invasión de los alemanes; el 24 de junio de 1944 la ciudad sufrió terribles bombardeos. La liberación llegó finalmente el 4 de septiembre de 1944, luego el 14 de junio de 1963, el General de Gaulle, Presidente de la República, visitó Saintes y en 1977, comenzó la restauración de los barrios históricos. Sin embargo, la ciudad fue inundada en diciembre de 1982, pasando a la historia como la inundación del siglo.

No obstante, Saintes se mantiene bien hoy en día, preservando sus ruinas romanas y alberga museos, galerías de arte, encantadores restaurantes y numerosas tiendas.

Actividades Los lugares populares para visitar son: el Arco de Germánico, las ruinas de un superbio Anfiteatro Romano (Les Arènes), ahora utilizado para conciertos de música, un laberinto de actividades de construcción romana en el primer siglo d.C. (Le Vallon des Arènes), un acueducto también del primer siglo, la Iglesia de Saint Eutrope del siglo VI que es uno de los monumentos más importantes del arte románico y es particularmente famosa por su cripta y la tumba del siglo III del primer obispo de Saintes, Eutropio, la iglesia de la abadía (Abbaye-aux-Damas) que tiene puertas románicas y rica decoración escultórica, el Castillo de la Roche-Courbon del siglo XV y la Catedral de Saint-Pierre.

Los principales museos son: el Musée de l’Echévinage, que tiene colecciones de porcelana de Sèvres y pinturas de los siglos XIX y XX, el Musée d’Archéologie, que alberga una gran colección de hallazgos galo-romanos, incluyendo inscripciones y un carro, el Musée du Présidial, una arquitectura manierista con una colección de cerámica regional y pinturas de los siglos XV al XVIII, y el Musée Dupuy-Mestreu, un museo folklórico con trajes locales, tocados y joyería.

El río Charente está lleno de artesanos, anglers y vacaciones en casas flotantes, y puede usarse para pesca, piragüismo, kayak y paseos en barco. También hay un mercado dos veces al mes, una gran feria el primer lunes de cada mes y un festival de 10 días cada julio (Jeux Santons), que celebra la música antigua e incluye danza folk, música contemporánea, canto, conferencias y exposiciones. Comenzó en 1972, cuando varios jóvenes directores visionarios redescubrieron la música de 1600 a 1750 (música barroca), desde entonces ha otorgado a Saintes el título de ‘Meca de los amantes del barroco’. Se dan más de 30 conciertos durante los 10 días, desde el mediodía hasta la medianoche y se acoge una media de 12.000 espectadores.

Golf El golf también es popular, debido a un campo de golf de 18 hoyos para todos los niveles situado cerca (Golf Louis Rouyer-Guillet), y la costa marítima (Royan) está a solo 30 minutos de la ciudad.

Comida Los frutos de mar son muy populares ya que la cercanía de la costa atlántica asegura que los frutos de mar sean deliciosos, especialmente los Moules Marinière. Otras recetas locales incluyen: Ternera con Pineau, Melón con Pineau, Daube de Boeuf a la Saintongeaise, Pudding au Pain, Paté de Nuez y La Galette des Rois (un pastel hecho especialmente para la Epifanía para celebrar la llegada de los Tres Reyes. Dentro del pastel hay una pequeña escultura de porcelana y quien la encuentre en su porción es coronado Rey por un día)

Bebidas El Cognac y el Pineau des Charentes son bebidas de producción local que deben probarse. El Pineau des Charentes fue descubierto por error en el siglo XVI cuando un viticultor mezcló accidentalmente el jugo de uva con aguardiente de Cognac. Viene en forma de aperitivo, cóctel y salsa (para comida), y solo se puede comprar en Francia

Restaurantes

• Le Petit Bistrot, 7 rue Victor Hugo, tel. no: 05 46 91 56 24, menú 8-11 euros con cocina francesa sencilla
• Le Relais du Bois Saint George, Parc Atlantique, tel. no: 05 46 93 50 99, www.relaisdubois.com, menú desde 60-90 euros con comida gourmet.
• Chez Tartine, 10 place Blair, tel. no: 05 46 74 16 38, menú 15-30 euros con ensaladas y quiches.
• Le Parvis, 48 rue St Eutrope, tel. no: 05 46 97 78 12, menú 15-30 euros con frutos de mar.

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