La Rochelle

La Rochelle hat seine historische Bausubstanz wunderschön bewahrt und zählt damit zu den malerischsten und geschichtsträchtigsten Städten an der Atlantikküste. Das markanteste Merkmal ist der „Vieux Port” (der alte Hafen), der im Stadtzentrum liegt und von Meeresfrüchte-Restaurants gesäumt wird.

Anbindung La Rochelle ist die Hauptstadt des Départements Charente-Maritime und ist über eine 2,9 km lange Brücke, die 1988 fertiggestellt wurde, mit der Île de Ré verbunden. Der internationale Flughafen liegt nur 10 Minuten vom Stadtzentrum entfernt.

Geschichte La Rochelle wurde im 10. Jahrhundert gegründet und entwickelte sich ab dem 12. Jahrhundert zu einem wichtigen Hafen. Im Jahr 1137 erklärte Guillaume X., Herzog von Aquitanien, La Rochelle faktisch zu einem Freihafen und gewährte ihr das Recht, sich als Kommune zu konstituieren. Die Haupttätigkeiten der Stadt lagen im Bereich des Seehandels und der Handelsschifffahrt; Wein und Salz, insbesondere mit England, den Niederlanden und Spanien, und bis zum 15. Jahrhundert war sie sehr erfolgreich. Als die Neue Welt begann sich zu entwickeln, beteiligte sich La Rochelle auch am Sklavenhandel mit Afrika, am Zuckerhandel mit den Antillen und am Pelzhandel mit Kanada. Leider wurde diese Periode des wirtschaftlichen und kulturellen Aufschwungs dann durch eine Reihe von Kriegen eingeschränkt, darunter die Französische Revolution und die Napoleonischen Kriege, und ihr Erfolg ging erheblich zurück. Während des Zweiten Weltkriegs war sie eine der letzten Städte, die befreit wurden, da sie von 20.000 deutschen Soldaten gehalten wurde. Heute ist ihr Erfolg jedoch wieder fest auf Kurs, und sie ist ein Zentrum des Tourismus.

Aktivitäten Sehenswert sind der große U-Boot-Bunker aus dem Zweiten Weltkrieg, La Pallice – ein Tiefwasserhandelshafen mit der Fischereiflotte –, das Aquarium sowie das Marinemuseum, in dem die Calypso ausgestellt ist – ein Schiff, das Jacques-Yves Cousteau als mobiles Labor für die Meereskunde nutzte.

Bootstouren zur Île d’Aix und zum Fort Boyard sind möglich. Die nahegelegene Île de Ré ist nur eine kurze Fahrt nach Norden. Das Umland des Charente-Maritime ist sehr ländlich und reich an Geschichte. Im Norden liegt die Venise Verte, ein sumpfiges Gebiet, das von kleinen Kanälen durchzogen ist und ein beliebtes Ziel für Bootstouren auf dem Binnenwasserweg ist. Die berühmte Stadt Cognac ist ebenfalls in der Nähe, und dort findet das FrancoFolies-Festival statt, das frankophone Musiker eine Woche lang zu Konzerten und Feierlichkeiten zusammenbringt.

Küche Lokale Spezialitäten sind: Wachteln in Cognac, Kaninchen in Pineau, Junghahn in Weißwein, Süßwasserfische (Forellen, Aale, Plötzen, gebratene kleine Fische), Schnecken in Weißweinsoße, weiße Bohnen („Mohettes”) und Coup de Jarnac (ein Meringue-Kuchen, der mit Cognac getränkt ist).

Getränke Cognac, Pineau des Charentes und Vin de Pays Charentais sind alle berühmte lokale Getränke, die probiert werden sollten. Vin de Pays Charentais ist eine neuere Entwicklung, deren Verkäufe in den letzten 10 Jahren dreifach gestiegen sind.

Restaurants

• La Marée, 1 Avenue de Colmar, Tel.: 05 46 41 19 92, www.la-maree.fr, Meeresfrüchte-Menü 10–20 €
• Le Bistrot des Pêcheurs und Bistrot d’André, beide am Hafen, ausgezeichnete Krabben 15 €
• Au Bouchon St Jean, 42 Rue St Jean du Perot, Tel.: 05 46 41 58 01, Menü 10–20 €
• Die Straßen hinter dem alten Hafen bieten zahlreiche moderne Restaurants und traditionelle Cafés.

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