La Rochelle

La Rochelle ha mantenido bellamente su arquitectura antigua, lo que la convierte en una de las ciudades más pintorescas y ricas en historia de la costa atlántica. Su principal característica es el «Vieux Port» («Puerto Viejo»), que se encuentra en el centro y está bordeado de restaurantes de frutos de mar.

Acceso La Rochelle es la capital del departamento de Charente-Maritime y está conectada con la Île de Ré (isla) por un puente de 2,9 km, completado en 1988. Cuenta con un aeropuerto internacional a 10 minutos del centro.

Historia La Rochelle fue fundada durante el siglo X y se convirtió en un importante puerto a partir del siglo XII. En 1137, Guillermo X, duque de Aquitania, convirtió esencialmente a La Rochelle en un puerto libre y le otorgó el derecho a establecerse como comuna. Las principales actividades de la ciudad se centraban en el comercio marítimo; el vino y la sal, especialmente con Inglaterra, los Países Bajos y España, y hasta el siglo XV, fue muy próspera. El Nuevo Mundo comenzó a desarrollarse y La Rochelle también se unió al comercio de esclavos con África, el comercio de azúcar con las Antillas y el comercio de pieles con Canadá. Desafortunadamente, este período de expansión comercial y cultural fue luego restringido por una serie de guerras; incluida la Revolución Francesa y las guerras napoleónicas, y su prosperidad decline considerablemente. Durante la WWII fue una de las últimas ciudades en ser liberada, tras haber estado ocupada por 20.000 tropas alemanas. Hoy, sin embargo, su éxito está firmemente de nuevo en marcha y es un centro turístico.

Actividades Los lugares de interés incluyen el gran refugio para submarinos construido durante la WWII, La Pallice que es un puerto comercial en aguas profundas hogar de la flota pesquera, el acuario y el Museo Marítimo donde se expone la Calypso –un barco utilizado por Jacques-Yves Cousteau como laboratorio móvil de oceanografía–.

Se pueden realizar excursiones en barco a la Île d’Aix y Fort Boyard. La Île de Ré cercana está a un corto trayecto al norte. El campo circundante de Charente-Maritime es muy rural y lleno de historia. Al norte se encuentra Venise Verte, una zona pantanosa del campo, atravesada por canales diminutos y un popular destino para paseos en barco por el interior. Y la famosa ciudad de Cognac también está cerca y se celebra el festival FrancoFolies, que reúne a músicos francófonos durante una semana de conciertos y celebraciones.

Gastronomía Las recetas locales incluyen: codornices cocidas en cognac, conejo en pineau, gallo joven en vino blanco, pescado de agua dulce (truchas, anguilas, rutilos, pececillos fritos), caracoles con salsa base de vino blanco, alubias blancas («mohettes») y coup de Jarnac (un pastel de merengue empapado en cognac).

Bebidas El cognac, el Pineau des Charentes y el Vin de Pays Charentais son todas bebidas locales famosas que deben probarse. El Vin de Pays Charentais es un desarrollo nuevo, cuyas ventas se han triplicado en los últimos 10 años.

Restaurantes

  • La Marée, 1 avenue de Colmar, tel. no: 05 46 41 19 92, www.la-maree.fr, menú de frutos de mar 10-20 €
  • Le Bistrot des Pecheurs y Bistrot d’André, ambos junto al puerto, que sirven excelente cangrejo a 15 €
  • Au Bouchon St Jean, 42 rue St Jean du Perot, tel. no: 05 46 41 58 01, menú 10-20 €
  • Las calles detrás del viejo puerto tienen numerosos restaurantes contemporáneos y bares de café tradicionales.

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